1890年11月22日，戴高乐生于法国北部诺尔省的里尔，作为知识分子家庭的孩子，他也不负所望考上了他所感兴趣的军事行业，最终在法国最著名的圣西尔军校毕业。
1913年，戴高乐参加一战，因为受三次伤，最后赌气昏迷被德军俘虏，随后开启了他长达32个月的德国监禁生活。而即便作为战俘，他也极不安分，五次越狱，五次被俘，每次回来都被关进惩罚营，但即便这样他还坚强地活了下来并再次越狱，也是十分地厉害了。
戴高乐小时候
1918年一战结束之后他终于返回家乡，但不久后他又重上战场。这一次，他是作为志愿者在波兰执行军事任务，从1919年至1921年间帮助年轻的波兰军队与苏联红军作战，并取得一定成效，让波兰没有在当时被苏俄解放。
1931年，他在巴黎的国防部总秘书处任职。他的独立思想逐渐显示出来，并提出军队首领应该具有"行动果敢"和"有个性"的素质，并写出很多影响二战乃至后世的军事理论。1934年，戴高乐的《建立职业军》于法军中发表，该书重点讲的就是运用装甲部队迅速作战，而这样的打法在二战时德军可是因此成名。
一战时的戴高乐
1940年，戴高乐与他人合作发表《机械部队的诞生》，说明装甲部队与飞机协同作战的重要性，但此时的法军也处在战争中，这些理论也就不了了之。
1939年9月3日，二战开始，英法对德宣战，戴高乐指挥第五集团军坦克部队。并于1940年5月27日至30日在阿布维尔阻断了德军进攻。他因此受到部队嘉奖，被称为"勇敢果断的杰出指挥官"。6月1日便被拔擢为临时准将。但是这都已经无济于事了，德军已经绕过马奇诺防线，不久后法国贝当政府就宣布投降。
而面对把自己当成接班人的贝当，戴高乐并没有听从他向德军投降的命令，而是跑到英国伦敦，领导法国抗战。1940年6月28日丘吉尔宣布承认戴高乐为自由法国的领袖。戴高乐组织的武装力量被称为"自由法国军队"。
在成立自由法国后，戴高乐并没有得到当时几个巨头丘吉尔、斯大林、罗斯福等人的喜欢，但由于他一直通过各种途径号召法国人反抗德国，越来越多的法国人和法国海外殖民地都愿意听从戴高乐的指挥。而也正是戴高乐的反抗，在二战中貌似没什么作为的法国才能在战后成为联合国五大常任理事国之一，可以说没有戴高乐，也没有如今法国在国际上的地位。
可即便是这样的戴高乐，战后仍然没能得到法国人民的支持。二战结束后，法国建立第四共和国，戴高乐在国家概念和政党作用方面与议会发生直接冲突，于是戴高乐宣布第一次辞职。在此期间，戴高乐想成立党派，但并没有得到有效支持，甚至有一段时间里，戴高乐还被禁止在广播电视台上发表讲话。
热爱革命的法国，在面对一个解放法国的戴高乐，可谓是处处给他挖墙脚，不仅让他没有掌握实权，更没有放松对他的限制。可随着时间的发展，戴高乐很快迎来了他的第二次机会。1958年6月1日，议会通过戴高乐组建新政府的方案，而此时的法国还处在内阁与议会的冲突之中，于是在戴高乐的带领下，法国建立了第五共和国。
1969年，任职11年的戴高乐被议会以52.4%的反对票否决，随后戴高乐最后一次宣布辞职。而辞职后的一件小事也凸显了戴高乐的人品。戴高乐辞职后想要办理离职手续，需要香榭丽舍宫里的旧书柜，因为用得习惯就想要买走它，而管理员当时都声泪俱下，说整个法国都是您拯救的，何况一个书柜呢？于是想要把书柜送给戴高乐，但戴高乐坚持不收，而是把书柜买了下来，可以说一点也不占国家便宜。
戴高乐去世时也可以说是格局很大的。戴高乐的遗嘱上说：我希望在科隆贝教堂举行葬礼。如果我身死别处，请务必把我的遗体运回家乡，不必举行任何公祭。我的坟墓必须是我女儿安娜安葬的地方，日后也请把我的夫人葬于一起，墓碑上只要写：夏尔-戴高乐（1890-？）
老年戴高乐
不仅如此，戴高乐还要求葬礼由他儿子、女儿以及私人助手的帮助下进行，不举行国葬，不要任何政府人员和公共团体参加，只有武装部队可以正式参加，不要吹奏不要致悼词，拒绝任何称号、晋升、荣誉和勋章。
法国一直是一个时常诞生伟人的国度，而二战后的法国可以说也就只他能称得上伟人了。