关于夏朝是否存在的争论，在国内外考古界已经持续了百余年。在国际考古界，以艾兰、索普和刘克甫为代表的考古学家认为夏朝只是神话传说。在国内考古界，以顾颉刚、胡适和郭沫若为代表的学者认为史书中的夏朝基本为后世杜撰。
坚持夏朝不存在观点的考古学家，主要是基于以下3个理论依据：
第一，根据我国夏商周断代工程的考古成果，夏朝的起止时间被确定为公元前2070年至公元前16世纪，共约500年。可是在《尚书》、《史记》和《竹书纪年》等古文献中，这500年的夏朝历史之留下了“夏启建国、太康失国、少康中兴和夏桀亡夏”等几件大事。从考古出土的文物来看，我国各地博物馆的夏朝文物极其稀少，与商朝灿烂的青铜器文明相比可谓天壤之别。
第二，商朝甲骨文没有记载夏朝历史，甚至没有商汤灭夏的记录。按照正常逻辑推论，如果夏朝真实存在，商朝一定会留下只言片语的记载。特别是商朝人祭祀商汤的甲骨卜辞中，竟然没有提到商汤灭夏的丰功伟绩，这是不合常理的。
第三，从目前的考古成果来看，河南偃师二里头遗址极有可能是夏朝中后期的都城。可是考古学家认为，二里头没有发现大规模的王室贵族墓葬区，其宫殿的形制和规模与商朝相比过于寒酸。另外，二里头遗址为代表的文化类型，其文明发展程度明显落后于早商。很让让人信服，二里头遗址就是当时华夏大地最发达的城市。
其实，目前考古学界还有一种小众观点，能够很好地解释这些问题。一些考古学家认为，真正意义上的夏朝只传了夏启和太康两代，大约持续了几十年时间，这和后世的秦朝历史如出一辙。
在《尚书》和《史记》记载中，灭亡夏朝的是东夷部落的后羿，后来寒浞杀后羿掌控夏朝。在如此混乱的时期，在本来就松散的夏朝统治体制下，天下重新分崩离析是理所当然的。我们可以参考唐朝的历史，连盛世大唐都没能抵御安史之乱的冲击，迅速走向了衰落。
即使一百多年后少康恢复了夏朝，但并没有记载他征战四方和一统天下的过程。显而易见，他恢复的只是夏朝的名号，这时的夏朝已经是众多强权中的一个小国，再也不是曾经号令天下的强大王朝了。
大多数考古学家认为，河南偃师二里头遗址就是少康复国后建立的都城，而二里头类型文化遗存的覆盖范围，大致就是少康的领地。根据考古发现，这仅仅是河南西部的一小块地方。
再来看商朝。古文献中记载商朝先祖契辅助大禹治水有功，被封于商地（河南商丘一带）。商朝原本只是一个不起眼的小国，在强大的夏朝和东夷之间艰难生存。但太康失国使得夏朝一夜之间四分五裂，而东夷因后羿被寒浞所杀陷入混乱，商朝获得了前所未有的发展机遇。商朝甲骨文的卜辞中也可以看出，商朝在这一时期开始向河南和山东扩张，迅速强大起来。
为什么商朝没有记载商汤灭夏的丰功伟绩呢？道理很简单，商汤并不是商朝的始祖，他只是中兴之君。到商汤时，夏朝和商朝已经不能同日而语，商朝的领地已经扩张到河南中部，距离二里头为都城的夏朝近在咫尺，可见夏朝弱小到了什么地步。在商朝人眼里，商汤只是随手灭掉了一个孱弱的小国，并不觉得是丰功伟绩。
也就是说，夏商周断代工程把大禹和商朝之间的500年都看做夏朝，也许并不合理，这才是一切症结的所在。如果是上古历史是夏朝（夏启、太康）——群雄割据（包括少康建立的夏国）——商朝这样的发展脉络，所有关于夏朝的谜题都将迎刃而解。