關于夏朝是否存在的争論，在國内外考古界已經持續了百餘年。在國際考古界，以艾蘭、索普和劉克甫為代表的考古學家認為夏朝隻是神話傳說。在國内考古界，以顧颉剛、胡适和郭沫若為代表的學者認為史書中的夏朝基本為後世杜撰。
堅持夏朝不存在觀點的考古學家，主要是基于以下3個理論依據：
第一，根據我國夏商周斷代工程的考古成果，夏朝的起止時間被确定為公元前2070年至公元前16世紀，共約500年。可是在《尚書》、《史記》和《竹書紀年》等古文獻中，這500年的夏朝曆史之留下了“夏啟建國、太康失國、少康中興和夏桀亡夏”等幾件大事。從考古出土的文物來看，我國各地博物館的夏朝文物極其稀少，與商朝燦爛的青銅器文明相比可謂天壤之别。
第二，商朝甲骨文沒有記載夏朝曆史，甚至沒有商湯滅夏的記錄。按照正常邏輯推論，如果夏朝真實存在，商朝一定會留下隻言片語的記載。特别是商朝人祭祀商湯的甲骨蔔辭中，竟然沒有提到商湯滅夏的豐功偉績，這是不合常理的。
第三，從目前的考古成果來看，河南偃師二裡頭遺址極有可能是夏朝中後期的都城。可是考古學家認為，二裡頭沒有發現大規模的王室貴族墓葬區，其宮殿的形制和規模與商朝相比過于寒酸。另外，二裡頭遺址為代表的文化類型，其文明發展程度明顯落後于早商。很讓讓人信服，二裡頭遺址就是當時華夏大地最發達的城市。
其實，目前考古學界還有一種小衆觀點，能夠很好地解釋這些問題。一些考古學家認為，真正意義上的夏朝隻傳了夏啟和太康兩代，大約持續了幾十年時間，這和後世的秦朝曆史如出一轍。
在《尚書》和《史記》記載中，滅亡夏朝的是東夷部落的後羿，後來寒浞殺後羿掌控夏朝。在如此混亂的時期，在本來就松散的夏朝統治體制下，天下重新分崩離析是理所當然的。我們可以參考唐朝的曆史，連盛世大唐都沒能抵禦安史之亂的沖擊，迅速走向了衰落。
即使一百多年後少康恢複了夏朝，但并沒有記載他征戰四方和一統天下的過程。顯而易見，他恢複的隻是夏朝的名号，這時的夏朝已經是衆多強權中的一個小國，再也不是曾經号令天下的強大王朝了。
大多數考古學家認為，河南偃師二裡頭遺址就是少康複國後建立的都城，而二裡頭類型文化遺存的覆寫範圍，大緻就是少康的領地。根據考古發現，這僅僅是河南西部的一小塊地方。
再來看商朝。古文獻中記載商朝先祖契輔助大禹治水有功，被封于商地（河南商丘一帶）。商朝原本隻是一個不起眼的小國，在強大的夏朝和東夷之間艱難生存。但太康失國使得夏朝一夜之間四分五裂，而東夷因後羿被寒浞所殺陷入混亂，商朝獲得了前所未有的發展機遇。商朝甲骨文的蔔辭中也可以看出，商朝在這一時期開始向河南和山東擴張，迅速強大起來。
為什麼商朝沒有記載商湯滅夏的豐功偉績呢？道理很簡單，商湯并不是商朝的始祖，他隻是中興之君。到商湯時，夏朝和商朝已經不能同日而語，商朝的領地已經擴張到河南中部，距離二裡頭為都城的夏朝近在咫尺，可見夏朝弱小到了什麼地步。在商朝人眼裡，商湯隻是随手滅掉了一個孱弱的小國，并不覺得是豐功偉績。
也就是說，夏商周斷代工程把大禹和商朝之間的500年都看做夏朝，也許并不合理，這才是一切症結的所在。如果是上古曆史是夏朝（夏啟、太康）——群雄割據（包括少康建立的夏國）——商朝這樣的發展脈絡，所有關于夏朝的謎題都将迎刃而解。