众所周知，朱元璋是历史上著名的草根儿皇帝。出身贫寒，白手起家，没什么背景势力。这样的出身导致其对于自己实力的不信任。因为他朱元璋的背后没有任何家族势力撑腰，他坐上这个位置完全是靠自己带着一众兄弟们打出来的。
这些人个个位高权重，谁也保不齐，某天他们不会造他朱元璋的反。所以朱元璋建立锦衣卫，密切监视朝臣。当然这还不够，朱元璋身为开国之君，功比天高，所以其实也不是太怕他们。但是朱元璋担心自己去世之后，老朱家便没了靠山，届时那些位高权重的大臣们，随时有可能架空皇帝。
所以在明朝建立伊始，朱元璋便开始学习刘邦，大肆分封诸姓诸侯王，接着再把这些诸侯王分封到各个地方，以此来拱卫宗室。明太祖在全国各地封了包括自己二十五儿子（第二十六子朱楠幼殇，未封王）， 与侄孙朱守谦，在内的二十六个王。不过，前提是都在封地里给我待着，没事儿不准进京瞎晃。
据明史记载：“初，太祖大封宗籓，令世世皆食岁禄，不授职任事，亲亲之谊甚厚。”
他们有私兵，有田产，有岁禄，甚至可以过问领地周围的地方事务，所以，说明朝初期的王爷，权力是很大的。特别是像燕王朱棣这样的边塞藩王，因为要对抗蒙古人，守卫边疆。他们的权力往往更大，其私兵甚至都能过万。
明朝的藩王在地方上一般是住在自己的王府里，明朝的王府和清朝的也不一样，清朝的王府一般就是一座豪宅，而明朝的王府不是“房子”，而是一座“城中城”，藩王一般到了地方上就会修一座王城，明朝法律《大明会典》规定亲王的王城，城墙的高度为二丈九尺（将近10米），王城的周长为三里（1.5公里）。
开封周王府、北平燕王府因建在宋金故宫、元大都之上，开封府城周二十八里，周王府王城周回九里，宫城周回五里，王城和宫城相当于明清河南府洛阳县城及同时代普通县城的大小。
所以明朝藩王的王城，在地方上就是个城中之城，国中之国，而不是一个四合院或者带大花园的别墅。
比如秦王府在西安，晋王府在太原，他们在西安、在太原的王城是他们直属的地盘，他们可以在自己的王城里发号施令，地方官管不了他。
他们的权力大到可以直接关系到每一个地方官的任命，朱元璋时代为了增加藩王在地方上的权力，一般是让王府的属官兼任重要的地方官，如秦王府的左相兼任陕西行省参政（陕西省副省长），晋王府左相兼任山西行省参政（山西省副省长），晋王府的左傅还兼任太原卫指挥使。这样地方上的军、政两方的官员基本上都是王府的属官，藩王就是他们当然的领导。
以朱元璋二子秦王朱樉为例，秦王府有护卫兵马4万余人，这支部队完全听命于秦王，不受他人节制，遇到战争，陕西边塞的所有兵马一体受秦王节制，遵从秦王的指挥，同时，秦王府的属官还兼任地方上的都指挥使或者布政使，除了皇帝，没有任何官吏敢于挑战秦王的权威，开国公侯也概莫能外。
所以说明朝初期的王爷权力很大。
不过明朝藩王和地方官的关系，不同的时代是不同的。在经历朱允文和朱棣两朝之后，明朝王爷们的权力大大下降。
因为藩王拥兵自重，过于独立，威胁中央。所以建文帝继位后开始考虑对付他的叔叔们，周王朱橚，代王朱桂，湘王朱柏；齐王朱榑；以及岷王朱楩在一年时间里相继被废。
燕王朱棣为了自保，发动靖难之役，取而代之。而朱棣自己就是靠着造反起家，他自然比任何都明白，藩王如果权力过大会有怎样的后果。
所以在朱棣上位之后，为了避免自己这种现象在于后人效仿，所以他开始继续进行削藩。
从这之后，明朝王爷们的权力大大被削弱。在地方官的任命上面，明朝皇室会直接任命，明朝王爷不可以再干涉。明朝王爷们如果没有天子的召见，是不能直接去京城的。就算是自己的生母在皇宫里面去世，明朝王爷们也只能在封地进行祭奠。就算得到准许可以前去京城祭奠，不能进入京城内部的。
特别是明朝中期以后，藩王虽然地位高，但却没有权力指挥本城的知府、本省的布政使等地方官做事，如封地在保宁府（四川阆中）的寿王朱佑耆（明宪宗之子、明孝宗之弟）有一次因为保宁知府打了他的王府属吏，非常生气，就让他的长史拿着自己的亲王令旨去四川巡抚衙门，命令四川巡抚将保宁知府革职查办。结果四川巡抚根本不听他的，并且把这事上报朝廷，明孝宗下令以后长史司不许听从藩王的“乱命”，藩王的命令要是不对，要劝阻，长史司要是去执行藩王的乱命，干预地方行政，允许各省巡抚将长史治罪。
虽然王爷们不再拥有至高无上的权力，但尊贵的地位却让地方官员不敢轻易招惹。王爷们在王府中依然拥有权力，但却不可以随意指挥地方官员，如发现王爷们有不法之事，地方官只能上报朝廷，自己无权处置。
换句话说就是藩王无权指挥地方官做事，但地方官也无权管藩王，特别是王城，那是藩王们的国中之国，藩王们在王城中做什么，地方官无权过问。甚至藩王在地方上违法乱纪，地方官也不能直接处理，只能向朝廷汇报情况，等候朝廷的处理。
“有明诸籓，分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”——《清史稿》
所以明朝王爷们其实从最开始的拥有实权，再到最后的被剥夺权利，这一系列的过程，是经历了一个转折的。
无事可做的明朝王爷，不得不闲散在家里。眼看着终日无所事事，明朝王爷后来竟然找到了一个很大的乐趣，那就是不停的在家里娶老婆生孩子。如果哪个明朝王爷生孩子多的话，那么他就能够得到一大笔养孩子的费用。
据《皇明盛事》记载，仅儿子就生了一百多个，至于女儿的数量，没有统计，估计也不再百人之下，以致王府聚会兄弟姊妹之间都互相不认识，也算是一大奇闻。
当然，生再多也无所谓，反正有朝廷养着。
朱氏子孙都有爵位，除皇位继承人外，其余皇子全部封为亲王，即我们熟悉的一字王，如秦王、燕王、鲁王。除亲王的继承人外，其余王子全部封为郡王，如项城王、淮阴王等，区别为二字王。靖江王为特例，实授亲王俸。以此类推，郡王下面还有镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。奉国中尉在爵位中也是最低的，但奉国中尉的儿子不论嫡庶，统统世袭，也就是说，只要是朱氏子孙，最起码也是一个奉国中尉，衣食无忧是最基础的保证。
亲王一年的俸禄在10000石禄米，郡王则有2000石，就是最低的奉国中尉每年也有个200石左右。
我们都知道，明朝的俸禄之低几乎创了历朝历代之最，即使官至一品，每年的俸禄也不过1000石左右，要是个七品县令，每年不过90石的俸禄，别说富有，就是养家都养不起，然而朱元璋对自己的子孙却是做到了仁至义尽。
这便是明朝的所谓“国营养猪制度”。
朱元璋当年辛辛苦苦打下的江山，本想一劳永逸，让子孙万代再也不受食不果腹的危机，他规定，凡是朱氏子孙，一律不用当差纳粮，即一出生就全部由国家财政供养，不用劳作，不用考取功名，就能一辈子衣食无忧。
到了明朝末年，朱元璋的子孙如爆炸式裂变，据清人估计，崇祯初年的时候，朱氏子孙已突破200万人大关，巨大的财政负担加上贵族的骄奢淫逸，使得百姓不堪重负，可以说，大明王朝的覆灭各地王爷们贡献了不可磨灭的“功劳”。
这是晚明爆发如火如荼的农民军起义的重要原因。
清朝入关后，鉴于明朝庞大臃肿的藩王制度，将王爷全部留在京城，除了立有大功的铁帽子王外，其余爵位也依次递减，让国家财政不再有如此大的负担，算得上是整个封建王朝处理藩王问题最得力的一个朝代了。