近代以来，由于战乱的影响，中国的很多科学家都流落到了国外，新中国刚建立的时候，流落在世界各国的中国科学家有5000多名，这些人在国外都有着优越的物质生活，有着一定的社会地位，很多人都在国外生活了十几年，甚至更长的时间。
新中国建立后，大批海外科学家回国
但是新中国建立之后，大批的科学家开始回国，根据中国科学院的统计，截止到1956年，已经有2000多位科学家回到了祖国，投入到新中国的生产建设当中。这些科学家中，有很多都是享誉世界的著名科学家。这批海外科学家的归来，奠定了中国科学发展的基础，使得新中国的科学事业群星璀璨。
在这些科学家中，涌现出了太多优秀的人物，比如说邓稼先，1948年，
邓稼先远渡重洋，进入美国普渡大学物理系就读。刚到国外的时候，邓稼先的生活十分困难，吃饭不敢按量吃，只能按钱吃。有时候，和他一起留学的学生实在看不下去了，就把自己的饭分了一部分给他吃。
到美国后，邓稼先仅仅用了一年的时间就获得了博士学位。这么优秀的人才，很快被美国政府注意，很多政府研究机构还有高校，企业都向他抛出了橄榄枝，最高的开出了十万美元的月薪，想要把邓稼先留住，但是当邓稼先听到新中国建立的消息时，还是毫不犹豫的决定回国。当时他的导师很疑惑，问他那么努力地学习，不就是为了享受在美国优越的物质生活吗？邓稼先只笑笑不说话。
当时郭永怀在美国的地位更高，他是
世界气体力学大师冯·卡门的弟子。回国之前，他已经是
康奈尔大学的教授，而且是航空工程研究院的三个核心领导人之一，在美国有车有房，完全可以过上非常舒适的生活。
当他提出回国的想法后，当时有朋友就问他：你在这里什么都有了，将来孩子在这里也能接受更好的教育，为什么还要回到那个贫穷落后的国家呢？
郭永怀回答：
家贫国穷，只能说明当儿子的无能。我自认是一个中国人，有责任回去和大家一起建设祖国。
在当时回国的这批海外科学家中，影响力最大，知名度最高，当然也是回国最为艰难的，就是钱学森。
年少成名
钱学森出生于上海，祖籍浙江杭州，是吴越王钱镠第33世孙。由于家境优越，钱学森从小就能接受很好的教育，1934年，钱学森从上海交大毕业，并很快
考取
清华大学
第七届庚款留美学生。
1936年9月，钱学森
获麻省理工学院航空工程
硕士
学位，后转入
加州理工学院
航空系学习。转入航空系后，钱学森的导师是世界著名航天工程学家冯卡门。
在冯卡门教授的指导下，钱学森很快获得了博士学位。在工作中，冯卡门教授发现这位中国青年在数学方面有着惊人的才能，他不仅有着天才的想象力，还有着艺术家的敏锐目光，钱学森的一些思想和看法往往能给冯卡门的思想中注入新鲜的血液，使得一些复杂的物理学问题得到很好的解决。
在加州理工学院，冯卡门经常向别人介绍自己心爱的弟子，钱学森的才能也被其他的物理学教授很吃惊。有一天走在校园里，物理学系大名鼎鼎的保罗爱泼斯坦教授对冯卡门说：
“先生，您的学生钱学森有时也到我的班上听课，他的确才华横溢，令人惊叹。”冯卡门很骄傲，说道：“当然，他非常优秀。”
获得博士学位后，钱学森在美国从事空气动力学、固体力学和火箭、导弹等领域研究，并与导师共同完成高速空气动力学问题研究课题和建立“卡门-钱学森”公式，在二十八岁时就成为世界知名的空气动力学家。
1941年，获得公费留学资格的郭永怀，傅承义，林家翘从加拿大转入美国学习，第二年，钱伟长也来到了美国留学。这些人的到来，为钱学森的生活带来了很大的乐趣，这些人中，郭永怀和钱学森的关系最好，郭永怀的导师也是冯卡门，钱学森经常开车载着这位师弟去到处转，和他一起讨论各种问题，给他提供各种学习资源。
1942年，当时美国军方曾委托加州理工学院举办喷气式技术的培训班，这个时候，钱学森在美国物理学界的名声就已经很大了。由于美国当时处于战争状态，所以放宽了对外国人的限制，让钱学森参与了一系列的机密工作，之后钱学森又把钱伟长，林家翘也推荐了进去。训练班成立之后，钱学森开始和美国军方人员有所接触，美军很多从事火箭导弹工作的军官，很多都曾是钱学森的学生。
1945年，冯卡门教授被聘为美国空军顾问团团长，冯卡门把钱学森也带了进去，使得钱学森接触了很多美军中的核心技术。冯卡门对钱学森的才能也十分赏识，他认为这位年轻人的才华和毅力，早晚会超越自己。
1945年5月，德国战败，美国空军部长兼航空公司的首脑亨利阿诺德是一个很有远见的军官，此人毕业于西点军校，还有很深厚的知识积累。在德国战败之前，他就意识到了要尽快把德国的先进导弹技术和技术专家抢过来，这是美国发展尖端武器的一条捷径。
德国投降后，
冯卡门教授被美国军方授予少将军衔，率领包括钱学森在内的一批顶尖科学家乘坐C54型飞机，来到了德国。在此次考察中，钱学森被授予了美军上校军衔。
冯卡门，钱学森和其他的考察团成员查看了在德国的很多设备，分析了有关的技术成果，他和导师冯卡门不由地赞叹道德国的设备，技术，成果都是世界一流的，
钱学森从各项数据中敏锐的察觉到，当时德国的火箭导弹技术已经走在美国前面了。
这次德国之行，让钱学森收获很深，他回到加州理工学院后，认真整理了自己的考察记录，还写出了一份十分精彩的报告，获得了美国空军部长阿诺德的通令嘉奖。
艰难回国路
1949年新中国建立之后，钱学森便动起了回国的念头，当时处于冷战，美国人对苏联间谍的防范十分严密，钱学森和他在火箭小组的几位朋友都受到了不断的调查和迫害，很多人还因此失去了科研工作，开始投身于商界。
美国人的怀疑对象也开始对准钱学森，1950年7月，军事部门突然吊销了钱学森参加秘密机构的证书，他无法再继续进行喷气推进的研究。加州理工学院院长安慰他保持冷静，但是他们也没有办法。钱学森的导师冯卡门给他写信：听到这个消息，我感到十分震惊，我将为你做我所能做的一切。
钱学森觉得不能呆下去了，立刻收拾行李准备回国，钱学森要回国的消息传出去后，
美国海军次长丹尼·金布尔拨通了移民局的电话，说：
“钱学森知道的东西太多了，钱学森无论走到哪里，都抵得上5个师的兵力。我宁可枪毙他，也不允许他离开美国。
”
1950年8月23日夜，钱学森坐飞回国时，移民局的一位官员立刻走了上去，递给他一封文件，对他说：“遵照美国的法律，先生，您不能离开美国。”
钱学森回到家后，装作什么事情都没有发生，继续在加州理工学院上班。但是美国联邦调查局的密探已经盯上了他，他的住所和家人都处于严密的监控中。之后他又悄悄地把800多千克的书籍和笔记装上了木板箱，想通往海关运走，但是被美国海关扣押。
美国人宣称这是都是高度机密的材料，但其实并不是，钱学森在准备回去的时候，就已经把一些关系到美国国家机密的材料退回美国政府，他带回去的只是一些教科书，课堂讲义，以及一项科技文献，还有他自己发表过的著作。
1950年9月9日，钱学森突然遭到了美国联邦调查局的逮捕，送进了美国移民局的拘留所。囚房里阴暗潮湿，狭窄憋闷，看守人员把钱学森当成囚犯对待，不给他正常的食物和水，也不让他和任何他谈话。每隔十分钟，都会有看守进来，打开灯，查看钱学森在做什么，不让睡觉。14天的时间里，钱学森瘦了30斤。
在钱学森被关押的过程中，
他的学生罗时钧还有科学家赵忠尧，沈善炯三人悄悄乘船回国，但是当船只路过日本横滨时，驻日美军登上了船，将他们三人逮捕，并送进了横滨的监狱里。
罗时钧在偶然的一次机会得知了老师钱学森也被关进了监狱，不由得泪流满面。
钱学森被捕的消息很快引起了轰动，他的导师冯卡门，以及加州理工学院的师生，纷纷向美国当局抗议，加州理工学院院长杜步里奇飞到华盛顿，劝说美国司法部长释放钱学森，他又和几名师生出了保释金。但是法院加了一个条件，但是钱学森只能呆在洛杉矶，钱学森没有办法，只好答应。
钱学森被释放后，加州理工学院院长杜步里奇恢复了他的工作，在之后的五年里，美国联邦调查局一直对其进行严密的工作，一些找他的朋友和同事偶尔打电话给他，都会遭到联邦调查局的盘问。为了不给自己的朋友们惹麻烦，钱学森在五年的时间里一直深居简出。
1955年夏天，钱学森偶然发现了一本中国画报，里面报道了五一劳动节盛况，其中有一张照片引起了钱学森的注意，在天安门的国家领导人中间，他看见了一位熟人，
此人是就是钱学森父亲的老师陈叔通。此时陈叔通已经是全国人大常委会的副委员长了，钱学森看到后十分高兴，立刻写信给陈叔通，说明当时自己的情况，希望中国政府能够出面营救他。
写完信后，钱学森的妻子蒋英模范孩子的笔记，写上蒋英在比利时久居的妹妹的地址，把这封信先寄到比利时。在寄信的时候，蒋英到离家较远的黑人超市附近买菜，顺手把信投入了超市信箱，躲过了特务的眼睛。信被送到比利时后，蒋英妹妹立即把信寄给钱学森的父亲。
钱学森父亲收到信后，立刻送给陈叔通。陈叔通收到这封求救信，立刻送到周总理的办公室。周总理让人把这封信送给王炳南，要求其在合适的时机，把这封信拿给美国人看。
1954年开始，
在苏联倡议推动下在
日内瓦
举行有中国参加的五大国外长会议，讨论解决朝鲜问题和
印度支那
问题。当时中国代表团秘书长王炳南和美国代表团约翰逊分别代表中美两国政府在
日内瓦谈判。王炳南接到这封信后，立刻指责美国正在阻挠旅居美国的中国人返回自己的祖国，其中包括著名科学家钱学森。
作为释放钱学森回国的条件，中国先后释放了在朝鲜战争期间俘虏的11名美国飞行员。1955年9月10日，在日内瓦举行的第14次会议上，两国终于达成了协议，美国答应释放这些钱学森等被扣押的科学家。周总理在会谈结束后说：“
要回来一个钱学森，就是这一件事情，会谈也是值得的，会谈也是有价值的。”
秘密电报
1955年9月17日，钱学森终于和家人踏上了回国之路，当他接到美国允许他出境的通知后，马上到轮船公司订购船票。工作人员告诉他这一班船上只剩下了三等舱的票，钱学森毫不犹豫地掏出钱，递过去，说就要三等舱的票。
在登上回国的游轮之前，钱学森收到了一封署名为他父亲钱均夫的电报，电报中提醒他
回国途中，沿岸不要下船。
尽管在途中，钱学森一直都没有下船，但是背地里依然是危机四伏，钱学森的妻子蒋英告诉他，
当有子弹飞来时，她会马上冲上来替钱学森挡子弹，一定确保他安全回国。
1955年10月8日，钱学森终于回到了阔别已久的祖国，回到了魂牵梦萦的家乡。对于当年的那封电报，钱学森一直以为是父亲发送的。直到后来外交部解密了部分档案，才得知是周总理特意交代外交部以他父亲的名义发送的电报。
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