抗日战争是中国历史上一段艰苦卓绝的反侵略战争，在这场空前的民族浩劫中，无数的中国军人挺身而出，为国家和民族献出了自己的生命。在这些牺牲的中国军人中，军衔最高的就是第五战区右翼集团军总司令兼33集团军总司令张自忠上将。
张自忠出生于山东临清一个官宦家庭，1911年，张自忠在北洋法政学堂学习的时候，辛亥革命爆发，张自忠秘密参加了同盟会。1916年，在朋友的介绍下，张自忠进入了冯玉祥的部队。冯玉祥看他高大英武，仪表堂堂，还有一定的文化，很器重他，送他到军官教导团学习了基本的军事指挥后，开始不断的提拔他。中原大战的时候，张自忠就已经升任第六师师长。
中原大战结束之后，张自忠和一些不愿意投降蒋介石的西北军残部退到了晋南地区。张学良率部入关后，将西北军残部改编为东北边防军第三军，同年改编为国民革命军20军，宋哲元担任军长，张自忠担任38师师长。1933年长城会战时，29军开赴喜峰口抗敌，多次给予日军重创，战后，张自忠被授予青天白日勋章一枚。
卢沟桥事变爆发之后，29军奋起抵抗，在和日军的战斗中，29军副军长佟麟阁，132师师长赵登禹等高级将领先后阵亡，北平外围阵地纷纷失守。为全歼29军，华北，东北日军纷纷出动，蒋介石也下令29军后撤，避免全军覆没。为了让29军大部分安全撤退，宋哲元恳求张自忠留下来，和日军进行周旋，为29军拖延一个星期的撤退时间。张自忠送别29军副军长秦德纯的时候都快哭出来了，对他说：“你们这一走都成了民族英雄，我恐怕就要成为汉奸了。”
张自忠在北平的日子并不好过，当时全国都骂他是汉奸，都认为是他把宋哲元给挤兑走了，报纸上还讽刺他“自以为忠”，张自忠老家的大门都被泼上了大粪。29军安全撤退后，张自忠在部下的拼死保护下离开北平，到了南京。到南京之后，冯玉祥，李宗仁，宋哲元等将领纷纷为他求情，李宗仁要求把这员西北军悍将放在自己的第五战区。蒋介石也并没有怪罪他，把38师扩编为59军，担任59军军长。
回到部队之后，张自忠性情大变，北平的耻辱让他感到十分羞愧，所以每战都会奋勇向前。徐州会战时，张自忠率领59军驰援临沂，59军38师在师长黄维纲的率领下两次杀向日军板垣师团后方，日军伤亡高达8000余人，迫使这支日军劲旅退到后方休整。但是59军38师却从1.5万人，打的就剩下3000多名官兵。
临沂会战结束后，张自忠也是哪里有危险就冲到哪里去，从没有保存实力的私欲。1939年11月，张自忠晋升为第五战区右翼集团军总司令兼任33集团军总司令。1940年枣宜会战期间，30万日军对第五战区发动进攻，在危机时刻，张自忠率领2000多名官兵东渡襄河，向日军后方杀去，将日军13师团斩成数段。但是在一次遭遇战中，张自忠所部被近6000名日寇包围在南瓜店以北的沟沿里村。日军在飞机大炮的掩护下，对其发动了数次进攻，都被其击退，在所部全军覆没后，张自忠开枪自杀，壮烈殉国。
张自忠牺牲之后，38师师长黄维纲少将带着敢死队，端着机枪抢回了他的遗体。当遗体路过宜昌时，当地十万军民冒死相送，日军战机三次飞临宜昌上空，前来祭奠的群众没有一个人躲避。当灵柩到达重庆朝天门码头时，蒋介石率领国民政府军政要员肃立迎灵。蒋介石亲自扶灵执绋，再拾级而上，护送灵柩穿越重庆全城。张自忠牺牲后，妻子绝食七日而亡，蒋介石将其夫妻二人合葬在重庆梅花山麓。