要说到历代最难伺候的皇帝，明太祖朱元璋肯定能排进前三。朱元璋从乞丐到皇帝的传奇经历，中间不知道经过多少艰辛困苦，才从最底层爬到了最顶层。能有如此成就他的聪明才智自不必说，丰富的人生经验，使得他对帝国的方方面面都了如指掌，加上本身易怒急躁的性格，使得在他手下做事的人都战战兢兢，如履薄冰。
据《明史》记载，洪武朝的官员们上朝前，每天都在家里举行告别仪式，官员们交代清楚了后事才带着一去不复返的心态去上班。官员家人们每天都会在家门口眺望，每当看到亲人回来就会一起庆祝又多活了一天。如此恐怖的情景，读来让人不寒而栗。有个这么难伺候的主，那当时的全国首富沈万三遇到最有权利的朱元璋会碰撞出怎样的火花呢？
现在去周庄，有个必去的景点，那里广厦华美，富贵逼人就是沈万三故居。沈万三虽然死了六百多年了，但他的财富以另一种形式保存了下来。沈万三本名沈富，字仲荣，生于1330年。活跃了元末明初，沈万三之所以叫万三，完全是人民群众的功劳。
所谓万三乃万户之中三秀。意思说他太有钱了，有钱到人民群众都不叫他本名，就叫他有钱人。这和当今叫马云爸爸有异曲同工之妙，看来我们对有钱人的崇拜古来有之。沈万三的发迹颇为传奇，据传说他家有个聚宝盆，里面的金银珠宝取之不尽，用之不竭。
这虽然是谣传，但通过这个谣言可以推论他家的财富之深厚。沈万三家庭条件一般，靠自己的辛勤垦殖，达到小康。他真正的大家是从得到汾湖巨富陆氏的全部遗产开始的，据说陆氏十分欣赏沈万三的诚信和才智，而他自己看破红尘，就把钱财这些身外物都给了沈万三。
沈万三得到上天掉下这么一个大馅饼，他没有得意忘形，更没坐吃山空。而是选择努力经营让财富增值。他在当时开展了国际贸易，行商海外。从而迅速积累财富，达到巨富。当生意做到一定程度，经济就要与政治挂上钩了。而在元末乱世，沈万三开始也选择了一个人进行风险投资。
据说张士诚得到过沈万三的资助，可惜沈万三这次的投资注定要打了水漂。公元1367年朱元璋攻灭张士诚。朱元璋这个人睚眦必报，对于资助过张士诚的人自然十分痛恨，沈万三首当其冲。沈万三看此情形想破财免灾。当时朱元璋正在修南京的城墙，沈万三提出他帮国家修三分之一，有人愿意当这个冤大头，朱元璋自然十分高兴。
城墙修好后还封了沈万三两个儿子做官，算是一个示好。对巨富沈万三来说，能花点钱就把事情办了，自然也十分高兴，以为事情就此过去。但现实告诉我们，生活中总是充满坎坷的。有一次朱元璋为显亲民，笼络人心。在皇宫宴请沈万三，沈万三欣然赴约。
饭吃到一半，朱元璋突然桌上的一道红烧猪蹄问沈万三“你知道这是什么吗”？没吃过猪肉还没见过猪跑吗？猪蹄谁不认识？对于这个有点侮辱智商的问题，沈万三陷入了困境。如果照实回答是猪蹄，皇帝就姓朱，虽然不是同一个字，但音相近。你说猪蹄，难道想吃皇上的脚不成？
明明是真龙天子，给你说成是真“猪”天子。在动不动就搞文字狱的洪武朝，这么说就要掉脑袋。但皇帝问话不能不答，不然定个大不敬，也能让沈万三吃不了兜着走。只要一个回答的不好，沈万三肯定是完了，所谓般君如伴虎就是这样。但沈万三不愧机智聪明，他回答道“此菜名叫万三蹄”！就此化解困局，捡回条命，从容脱身。
据说现在还有人把猪蹄叫做“万三蹄”，不知道是不是沈万三后代的自嘲。朱元璋毕竟不是一个轻易放弃的人，沈万三此后被朱元璋以他想犒军，是以私人而施恩于天下，有不轨之心为名，抄了沈万三的家，且把他全家发配云南充军。沈万三到云南后的事情，史书没有记载，有人说他在云南继续经商，获利颇丰，自有一番事业了！也有人说他到云南后，穷困潦倒，郁郁而终。其中真相见仁见智了。