要說到曆代最難伺候的皇帝，明太祖朱元璋肯定能排進前三。朱元璋從乞丐到皇帝的傳奇經曆，中間不知道經過多少艱辛困苦，才從最底層爬到了最頂層。能有如此成就他的聰明才智自不必說，豐富的人生經驗，使得他對帝國的方方面面都了如指掌，加上本身易怒急躁的性格，使得在他手下做事的人都戰戰兢兢，如履薄冰。
據《明史》記載，洪武朝的官員們上朝前，每天都在家裡舉行告别儀式，官員們交代清楚了後事才帶着一去不複返的心态去上班。官員家人們每天都會在家門口眺望，每當看到親人回來就會一起慶祝又多活了一天。如此恐怖的情景，讀來讓人不寒而栗。有個這麼難伺候的主，那當時的全國首富沈萬三遇到最有權利的朱元璋會碰撞出怎樣的火花呢？
現在去周莊，有個必去的景點，那裡廣廈華美，富貴逼人就是沈萬三故居。沈萬三雖然死了六百多年了，但他的财富以另一種形式儲存了下來。沈萬三本名沈富，字仲榮，生于1330年。活躍了元末明初，沈萬三之是以叫萬三，完全是人民群衆的功勞。
所謂萬三乃萬戶之中三秀。意思說他太有錢了，有錢到人民群衆都不叫他本名，就叫他有錢人。這和當今叫馬雲爸爸有異曲同工之妙，看來我們對有錢人的崇拜古來有之。沈萬三的發迹頗為傳奇，據傳說他家有個聚寶盆，裡面的金銀珠寶取之不盡，用之不竭。
這雖然是謠傳，但通過這個謠言可以推論他家的财富之深厚。沈萬三家庭條件一般，靠自己的辛勤墾殖，達到小康。他真正的大家是從得到汾湖巨富陸氏的全部遺産開始的，據說陸氏十分欣賞沈萬三的誠信和才智，而他自己看破紅塵，就把錢财這些身外物都給了沈萬三。
沈萬三得到上天掉下這麼一個大餡餅，他沒有得意忘形，更沒坐吃山空。而是選擇努力經營讓财富增值。他在當時開展了國際貿易，行商海外。進而迅速積累财富，達到巨富。當生意做到一定程度，經濟就要與政治挂上鈎了。而在元末亂世，沈萬三開始也選擇了一個人進行風險投資。
據說張士誠得到過沈萬三的資助，可惜沈萬三這次的投資注定要打了水漂。公元1367年朱元璋攻滅張士誠。朱元璋這個人睚眦必報，對于資助過張士誠的人自然十分痛恨，沈萬三首當其沖。沈萬三看此情形想破财免災。當時朱元璋正在修南京的城牆，沈萬三提出他幫國家修三分之一，有人願意當這個冤大頭，朱元璋自然十分高興。
城牆修好後還封了沈萬三兩個兒子做官，算是一個示好。對巨富沈萬三來說，能花點錢就把事情辦了，自然也十分高興，以為事情就此過去。但現實告訴我們，生活中總是充滿坎坷的。有一次朱元璋為顯親民，籠絡人心。在皇宮宴請沈萬三，沈萬三欣然赴約。
飯吃到一半，朱元璋突然桌上的一道紅燒豬腳問沈萬三“你知道這是什麼嗎”？沒吃過豬肉還沒見過豬跑嗎？豬腳誰不認識？對于這個有點侮辱智商的問題，沈萬三陷入了困境。如果照實回答是豬腳，皇帝就姓朱，雖然不是同一個字，但音相近。你說豬腳，難道想吃皇上的腳不成？
明明是真龍天子，給你說成是真“豬”天子。在動不動就搞文字獄的洪武朝，這麼說就要掉腦袋。但皇帝問話不能不答，不然定個大不敬，也能讓沈萬三吃不了兜着走。隻要一個回答的不好，沈萬三肯定是完了，所謂般君如伴虎就是這樣。但沈萬三不愧機智聰明，他回答道“此菜名叫萬三蹄”！就此化解困局，撿回條命，從容脫身。
據說現在還有人把豬腳叫做“萬三蹄”，不知道是不是沈萬三後代的自嘲。朱元璋畢竟不是一個輕易放棄的人，沈萬三此後被朱元璋以他想犒軍，是以私人而施恩于天下，有不軌之心為名，抄了沈萬三的家，且把他全家發配雲南充軍。沈萬三到雲南後的事情，史書沒有記載，有人說他在雲南繼續經商，獲利頗豐，自有一番事業了！也有人說他到雲南後，窮困潦倒，郁郁而終。其中真相見仁見智了。