康熙雍正乾隆是清朝鼎盛时期的三位皇帝，同时也是知名度最高的三位皇帝，其实，这三位皇帝与三个女人有着千丝万缕的关系，这三个女人还是姑侄关系，她们来自一个非常显赫的家族：佟佳氏。
大约在顺治十年，顺治将刚继位两年的皇后博尔济吉特氏废黜，同时创立妃嫔选秀制度，也就在此时，礼部侍郎佟图赖的女儿佟氏被选入后宫。当时，大清后宫是蒙古女人的天下，而且佟氏家族又属于汉军旗，因此，佟氏只是一名庶妃而已。而恰恰是这个庶妃身份，使得佟氏成为顺治后宫最幸运的女子。
由于顺治对蒙古后妃比较反感，平常有意亲近地位低微的庶妃，佟氏便是其中之一，一次偶然的临幸，使得佟氏怀上龙胎，于顺治十一年三月在景仁宫生下一位小皇子，即皇三子玄烨。
佟氏虽然为天子生下了龙子，但随后董鄂妃的入宫，使得顺治迅速将他们母子抛入脑后，而且，董鄂妃还生下皇四子，那个被顺治称为“朕第一子”的天之骄子。然而，上天似乎在有意眷顾佟氏母子，皇四子与董鄂妃在短短的三四年内相继离世，就连年纪轻轻的顺治都不幸染上天花。
顺治十八年正月，顺治临终前令皇三子玄烨继承皇位，由索尼、苏克萨哈、遏必隆与鳌拜四位异姓大臣辅政，玄烨便是声名赫赫的康熙大帝。两年后，康熙生母佟氏病逝于清宫，谥号为孝康章皇后。
话说，这孝康章皇后有一个弟弟，名为佟国维，是康熙的亲舅舅。佟国维有一女于康熙十五年“空降”大清后宫（注：此女不是通过选秀入宫），第二年（康熙十六年），康熙第一次大规模册封后妃，佟国维之女佟氏被封为贵妃，仅次于中宫的孝昭皇后。由此，佟氏成了清朝首位贵妃。
只过了半年，孝昭皇后便死于难产，后宫地位最高的便是贵妃佟氏，如果佟氏确实是康熙十五年入宫的话，估计她当时年龄还不到二十岁。然而，康熙在后宫人事方面对任人唯亲并不避讳，对自己的这位表妹十分信任，不但令其统领大清后宫，还将其晋封为皇贵妃，抚育众多皇子，其中之一便是皇四子胤禛，即后来的雍正皇帝。
然而，令人没想到的是，康熙后宫掌门人在生育方面就像被施了魔咒一般，康熙二十八年七月，病危的佟氏被册立为皇后，随后便离开了人世，官方对佟氏死因没有记载，传教士张诚在私人笔记中记载佟氏是死于流产。佟氏死后，谥号为孝懿仁皇后。
康熙二十九年，就在孝懿仁皇后去世的第二年，佟家又有一名女子“空降”大清后宫，这名女子是孝懿仁皇后同父异母的妹妹，既是康熙的表妹，又是康熙的妻妹，康熙同样将其纳入后宫，初定名分为妃位，但未行册封。
康熙三十九年，就在这位小佟氏入宫十年之后，康熙将其册封为贵妃，当时，大清后宫已经没有了皇后、皇贵妃，位分最高的便是贵妃。也就是说，康熙要让这位表妹以贵妃之职统领大清后宫，再次凸显了对这位表妹的信任。
而且，在康熙晚年，小佟氏还与一位皇孙结缘，那是在康熙六十一年，康熙将雍亲王胤禛之子弘历接入宫中抚养，由贵妃佟氏与和妃瓜尔佳氏代为照料，对此，弘历铭记在心。弘历便是我们所熟知的乾隆皇帝。
后来雍正和乾隆继位后，小佟氏受到厚待，被尊封为皇贵太妃，享受皇太后礼遇。乾隆八年四月，小佟氏病逝于清宫，享年76岁，死后谥号为悫惠皇贵妃，被葬入景陵皇贵妃园寝。
参考资料：《清史稿》《清实录》《张诚日记》《大清会典》