尼姑是佛教修行披剃出家的女子。明朝时，由于中原江山又回到汉人手里，整个社会的道德风气舍弃元朝的宽松不羁的局面，变得非常严谨，如传统家庭讲究男耕女织，男人要追求仕途高升、光宗耀祖；妇女在家要恪守妇道、相夫教子、孝顺公婆等等。
正因为元朝是蒙古人建立的，他们是游牧民族，对中原的礼义廉耻不那么讲究，所以在元朝经常发生多起男女超越道德约束的事件——尼姑留宿男子事件。
话说明朝永乐年间一位读书人，正要赴京赶考(全国各地很多这样的考生)，他走着走着，天已黑，前面刚好有一间尼姑庵，他就进去请求留宿一夜，得到尼姑同意后，不料，这一住就是几个月都不见考生出来，当人们找到他时，发现他已身体极度虚弱。这样的事件不是一件，而是各地时时有发生，人们就把这种事上报官府。
朝廷岂能坐视不理，就颁布严厉的行政措施：严禁不满59岁的妇女不准当尼姑，即超过59岁才可以当尼姑。所谓是上有政策，下有对策，民间对这项行政命令置若罔闻，民间还经常发生尼姑留宿男子的事件。
到了明朝万历年间，一位大臣叫周儒教，他在巡视全国各地时路过苏州，遇到了地方官员对众多尼姑留宿男子的事件毫无办法，焦头烂额。于是，周儒教对地方官提出解决问题的举措：不守礼法之人，以猪肉价，论斤数两卖绐那些鳏夫。鳏夫指的是死了老婆的男子。
至于这个措施有没有施行，就不得而知了，但从一个侧面可以看出明朝上层社会对于尼姑的态度，就是拒绝更多的妇人加入尼姑的行列。