我们经常会在古装影视剧中，看到一些考取科举的书生，期待能连中三元。那么到底是什么是连中三元。
连中三元”是用于形容古代科举考试中的一种情况,指某个考生参加考试过程中,在乡试、会试、殿试三次考试中均考得第一名,接连考得“解元”、“会元”、“状元”。这种说法大致出现在宋代。宋代及以后的科举考试中,读书人先在县、府参加考试,通过考试的称为“生员”,俗称“秀才”。考得“秀才”之后,才算获得了参加正式考试的资格。接下来,首先是参加每三年一次由省府主持举行的“乡试”,又称“秋闱”。此考连考3场,每场3天。乡试考中,称为“举人”。“举人”便具备了做官的资格中举者正式跨入土大夫阶层,
通过乡试的举人,次年三月参加在京师的“会试”和“殿试”。会试由礼部在贡院举行,也称“春闱”,同样是连考3场,每场3天,由翰林或内阁大学士主考。会试考中者,称为“贡士”,贡士第一名称“会元”。贡士”可以参加接下来的四月份的“殿试”,殿试是科举考试的最后一级,由皇帝亲自主持和出题,并定出名次,第一名称为状元。自古言:“文不称第一,武不称第二。”客观地说,要在文科考试中做到“连中三元”,确实相当难。
这个就有点像我们现代小升初全国考试拿了状元，初升高中拿了全国状元，高考拿了全国状元。不过和古代不同的是，我们都是和同龄人在比，而古代科考是没有年龄限制的，下至一岁小童，上至80老翁。这个难度可想而知。
从隋唐开始科举到清朝结束，一千多年的历史，中国历史也才出现就21位状元及第，可以说是千万分之一的几率。
文科三元有：
唐朝的张又新、武翊黄、崔元翰；
宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王岩叟 、冯京；
金朝的孟宋献；
元朝的王宗哲；
明朝的黄观、商辂、李骐；
清朝的陈沆、钱棨、陈继昌。
此外，历史上也出过四位“武三元”
其一是明朝嘉靖年间的尹凤，连中武科三元，官拜参将，辅俞大猷在福建、浙江沿海的抗倭战争中屡建战功。今存南京“三元巷”以示纪念。
其二是明朝万历年间，浙江永嘉人王名世，连中武科三元，官授锦衣卫千户。他博通经史，工诗善书，时人称其武艺、诗词、书法为“三绝”。尤其值得称道的是他秉性刚介，不媚权贵，颇有直道君子之风。
其三是清朝顺治年间，也是浙江人王玉璧，连中武科三元。此人在明末曾参加武秀才考试，射箭第一，号称“神射手”，故人们赞其为“武四元”。他虽是武士出身，但手不释卷，文笔斐然，也有文武全才之誉。
其四是清朝乾隆年间顾麟，曾中乾隆壬申榜顺天乡试解元，后连捷为甲戌科会元。乾隆十九年九月，顾麟又在天下数以百计的贡士中独占鳌头，中武状元，授头等侍卫。
有意思的是，这些连中三元的人并没有被大家所熟知，反而是一些屡屡落第的人，名留青史，比如唐代诗人贾岛，医学家李时珍，小说家吴敬梓等等。