吴隐之是魏晋时期有名的腺廉吏。他年轻时就孤高独立，操守清廉。虽然他家中穷困，每天只能煮豆当晚餐，但绝不吃不属于自己的饭菜，不拿不合乎道义的东西。
他后来担任过各种显要的职务，却仍保持俭朴的品质。他的妻子要自己出去背柴。他得到的俸禄赏赐，都拿来分给亲戚和族人，以致自己在冬天都没有被子盖，有时因为缺少替换的衣服，洗衣服的时候只好披上棉絮待在家里。他的生活和贫寒的平民一样清苦。
晋安帝隆安年间，朝廷想要革除广州的弊政，便派有清官美称的吴隐之担任广州刺史。广州面海环山，多有象牙、珍珠、海味和名贵药材出产。但因为地处僻远，瘴疫流行，在当时还属蛮荒之地，所以很少有人愿意去那里做官。只有那些家里贫困而又想发横财的人才肯去。因而，当地的官都甚为腐败。
吴隐之到了离广州治所二十里的一个名叫石门的地方，只见一道泉水淙淙流去，有人告诉吴隐之这条泉水被称作“贪泉”，传说不论是谁，只要喝了贪泉的水，都会产生贪得无厌的欲望。
吴隐之听了这话，跨下马来，对随从说：不看见可以让人产生贪欲的东西，人的心境就不致慌乱。现在我们一路上见到那么多的奇珍异宝，我算知道了为什么越过五岭，人们就会丧失清白的原因了！这些话其实是告诉自己和周围的人不要为珍宝动心。
说完，他便跑到贪泉边，舀起泉水很坦然地喝了起来，并且当即吟诗一首：古人云此水，一歃怀千金，试使爽齐饮，终当不易心。表示了他要像商末的伯夷、叔齐一样，坚守节操，绝不变心。
他在广州任上一尘不染，更加清廉。他平常吃的不过是些蔬菜和干鱼，有很多人都以为他是故意要显示自己俭朴，只不过做个样子给别人看，.时间长了，人们才知道他真是个清官，不是故作姿态。
由于他的以身作则广州地区的贪污陋习大为改观。朝廷嘉奖吴隐之的廉洁克己、改变风气，封他为前将军。
真正的清康之士，是不管处在何种环境和奈件下，也不管他有权还是无权，都是不会改变其志操的。只要你能够保持淡泊之心，无论何种环境都能够保持清康。