东亚岛国日本是一个善于学习的国家，自古以来，它都曾效仿它国而改变自身体制，晚清以前，日本曾效仿我国，其先有大化改新，后又有尊儒重道。明治维新后，日本又效仿欧美，实行资本主义制度。日本这个国家，正是在这一次次的改革当中走向了强盛。因为日本有效仿我国的历史，所以我国古代的思想家曾经也颇为日本人所推崇，在日本历史上，这四位中国人就曾对日本造成了很大的影响，若没有他们的帮助，日本保守估计落后半个世纪不止。
日本实行天皇制度，且其自古以来，也都信奉所谓的神道。关于日本第一代天皇神武天皇的传说有很多，据日本史书记载，日本第一代天皇神武天皇是从西海而来的中国人，他就是徐福。可能你觉得有些滑稽，但这的确也曾被人所信服。徐福是我国秦朝的一位术士，秦始皇晚年信奉长生不老之术，徐福遂欺骗秦始皇带着五千童男童女远赴蓬莱。徐福东渡后，再也没有回到中国，于是便有了徐福开创日本的说法。
日本人曾以徐福为神武天皇第一人，不过，从历史的角度来看，这一传说并不可信，虽然不确定徐福是否是日本神武天皇的第一人，但可以肯定，徐福带领五千童男童女东渡绝对是不争的事实。
第二位被日本人奉若神明的中国人就是朱舜水。朱舜水是明朝末年的教育家，其本来只是一位贵族子弟。明朝灭亡后，朱舜水为了实现自己反清复明的理想，遂东渡日本。朱舜水来日本之前，日本还是一个受神道和佛教思想压制的民族，等到朱舜水来到日本之后，日本人才逐渐有了自己的精神世界。朱舜水在日本大力宣传自己的思想主张，很快，其儒学思想就在日本广为流传。朱舜水可以说是促使日本民族觉醒的第一人，也是其的进取思想，才影响了一代又一代的日本人。朱舜水赴日后，曾受到日本德川幕府的大力支持，也正因为这一点，他的思想才在日本广为流传。
第三位被日本人视为神明的中国人就是王阳明。王阳明是心学的创始人，其思想也曾在日本被广为流传。王阳明反对程朱理学的至理思想，他在原理学思想的基础上，进一步提出了致良知和知行合一的思想。其理论虽然没有获得明朝统治者的认可，但其思想却为日本人大为传播。王阳明的治国之道很受日本武士所崇拜，就算是到了近代，其也被日本军人视为灵魂。王阳明的忠国思想与日本忠君思想不谋而合，特别是在日本战国纷争时期，其更成为了日本武士终生信仰的信条，就连日本后来的军事家东乡平八郎、西乡隆盛、寺内正毅也非常推崇王阳明。
最后一位被日本人视为神明的中国人就是魏源了。魏源是晚清时期一位著名的思想家，其曾被誉为是我国睁眼看世界的第一人。魏源的著作《海国图志》曾极大的影响了日本民族，日本正是依靠魏源的强国理念，才走向了强盛。鸦片战争以前，我国和日本都视西方为蛮夷之域，随着市场被迫打开，我国和日本的一些知识分子才开始转而了解世界。
《海国图志》可以说是了解世界的一部巨著，不过，其却并不为当时的清政府所重视，直到其传到了日本，才逐渐发芽生根。日本人正是通过《海国图志》的描述才了解了世界各国的发展动向，有了所谓的强国之策，日本才实现了倒藩改革运动。