東亞島國日本是一個善于學習的國家，自古以來，它都曾效仿它國而改變自身體制，晚清以前，日本曾效仿我國，其先有大化改新，後又有尊儒重道。明治維新後，日本又效仿歐美，實行資本主義制度。日本這個國家，正是在這一次次的改革當中走向了強盛。因為日本有效仿我國的曆史，是以我國古代的思想家曾經也頗為日本人所推崇，在日本曆史上，這四位中國人就曾對日本造成了很大的影響，若沒有他們的幫助，日本保守估計落後半個世紀不止。
日本實行天皇制度，且其自古以來，也都信奉所謂的神道。關于日本第一代天皇神武天皇的傳說有很多，據日本史書記載，日本第一代天皇神武天皇是從西海而來的中國人，他就是徐福。可能你覺得有些滑稽，但這的确也曾被人所信服。徐福是我國秦朝的一位術士，秦始皇晚年信奉長生不老之術，徐福遂欺騙秦始皇帶着五千童男童女遠赴蓬萊。徐福東渡後，再也沒有回到中國，于是便有了徐福開創日本的說法。
日本人曾以徐福為神武天皇第一人，不過，從曆史的角度來看，這一傳說并不可信，雖然不确定徐福是否是日本神武天皇的第一人，但可以肯定，徐福帶領五千童男童女東渡絕對是不争的事實。
第二位被日本人奉若神明的中國人就是朱舜水。朱舜水是明朝末年的教育家，其本來隻是一位貴族子弟。明朝滅亡後，朱舜水為了實作自己反清複明的理想，遂東渡日本。朱舜水來日本之前，日本還是一個受神道和佛教思想壓制的民族，等到朱舜水來到日本之後，日本人才逐漸有了自己的精神世界。朱舜水在日本大力宣傳自己的思想主張，很快，其儒學思想就在日本廣為流傳。朱舜水可以說是促使日本民族覺醒的第一人，也是其的進取思想，才影響了一代又一代的日本人。朱舜水赴日後，曾受到日本德川幕府的大力支援，也正因為這一點，他的思想才在日本廣為流傳。
第三位被日本人視為神明的中國人就是王陽明。王陽明是心學的創始人，其思想也曾在日本被廣為流傳。王陽明反對程朱理學的至理思想，他在原理學思想的基礎上，進一步提出了緻良知和知行合一的思想。其理論雖然沒有獲得明朝統治者的認可，但其思想卻為日本人大為傳播。王陽明的治國之道很受日本武士所崇拜，就算是到了近代，其也被日本軍人視為靈魂。王陽明的忠國思想與日本忠君思想不謀而合，特别是在日本戰國紛争時期，其更成為了日本武士終生信仰的信條，就連日本後來的軍事家東鄉平八郎、西鄉隆盛、寺内正毅也非常推崇王陽明。
最後一位被日本人視為神明的中國人就是魏源了。魏源是晚清時期一位著名的思想家，其曾被譽為是我國睜眼看世界的第一人。魏源的著作《海國圖志》曾極大的影響了日本民族，日本正是依靠魏源的強國理念，才走向了強盛。鴉片戰争以前，我國和日本都視西方為蠻夷之域，随着市場被迫打開，我國和日本的一些知識分子才開始轉而了解世界。
《海國圖志》可以說是了解世界的一部巨著，不過，其卻并不為當時的清政府所重視，直到其傳到了日本，才逐漸發芽生根。日本人正是通過《海國圖志》的描述才了解了世界各國的發展動向，有了所謂的強國之策，日本才實作了倒藩改革運動。