女子通文识字，而能明大义者，固为贤德，然不可多得；其它便喜看曲本小说，挑动邪心，甚至舞文弄法，做出无丑事，反不如不识字，守拙安分之为愈也。女子无才便是德，可谓至言 ——陈继儒
从部落时期母系氏族社会向父系氏族社会转型开始一直到基本消灭封建思想，我国一直都处于一种男尊女卑的病态社会。其实因为武则天、安乐公主、太平公主等一些实权女子的存在，唐朝的时候女性地位已经得到了提高。然而到了两宋之时儒学出现了程朱理学这样的分支，女性的地位被彻底打入谷底，到了明清两朝程朱理学被奉为盛典，尤其是清朝还对程朱理学的本义进行了一定程度上的扭曲。所以明清时期女子地位很低，还有了裹脚这样的陋俗。
其实早在程朱理学诞生一千多年之前，就已经有人在自己写的书中表达了类似“女子无才便是德”的理念，她认为女人不需要也不能够在男人面前争强好胜，也最好不要在外面抛头露面。最为讽刺的是，有这种“女子无才论”这种思想的女子却被很多人称为我国古代第一才女，她就是东汉时期的才女班昭。
班昭大约在45年出生，她的家世非常显赫：她的父亲班彪乃是当时东汉朝中最有名望的儒学大师之一，同时也是宫廷供奉的史官。但是班彪从小就用孔孟的圣贤之道来要求自己的儿子班固和女儿班昭，所以兄妹二人的童年都是在父亲的管教之中度过的。
不过也是严师出高徒，班固和班昭兄妹两日后的成就也是无可比拟。89年班固以随行记录官的身份跟随东汉大将窦宪出征北匈奴，在窦宪攻灭北匈奴之后在燕然山下写下了旷世名篇《封燕然山铭》，其中的“安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。”可谓是豪壮至极。班固晚年时期又收集了很多的史料写下了《汉书》，对现代考古工作有很大的贡献。
妹妹班昭也是巾帼不让须眉，她在朝中接任了父兄的工作收集史料编撰续写《汉书》。连当时的皇帝汉和帝都对班昭的功绩赞不绝口，还经常让自己的妃子以学生之礼来拜访班昭，尊称她为“大家”。117年班昭去世之后，当时东汉的邓太后还身着丧服为班昭祭奠超度，作为一个史官来说，班昭可谓是荣宠之至。
班昭的作品遗留到现代的并不多，只有寥寥十数篇，但是每一篇都可以称得上是旷世名作，只是其中的《女诫》却被认为是荼毒我国女子近2000年的毒书，因为这本书的存在班昭可以说得上是晚节不保，完全是想要将自己童年被束缚的遭遇强加在后世所有女子身上。
班昭在《女诫》中多次强调女子的作用就是生儿育女、相夫教子，最大的功绩就是为夫家培养良好的下一代。研究过《女诫》之后，史学家认为班昭的思想太过尖刻，尤其是夫妇篇中的核心思想：男子若不能驾驭女子，那就等于荒废礼制失去威严；女子若不听从男子的教导，那就等于离经叛道。