在中国历史上，袁天罡可以称得上是一个奇人，他既是玄学家，又是天文学家，对“解字”、“相面”十分有一套。有一次，袁天罡遇见了武则天的母亲杨氏，当时的武则天刚出生没多久，被保姆抱在怀里。
袁天罡见武则天相貌不凡，便问保姆她是男是女。岂料，保姆却故意骗他，称武则天是男子。结果袁天罡摇摇头叹道：“若是女子，她日后必将成为天子。”遗憾的是，武家上下所有人，都认为他是个随口乱绉的骗子，并没有把他的话放在心上。
然而，多年之后，武则天竟真成了一代帝王，她成为了中国历史上唯一一个正统女皇帝。大唐贞观年间，袁天罡又与李淳风通力合作，编写了一本《推背图》出来。《推背图》被誉为中华预言第一奇书，乃是袁、李二人为李世民推算大唐国运所作。书中共有六十象，融合了易学、天文、诗词、谜语、图画于一体，是中国古代最经典的未来学巨著。
据史料记载，为了便于理解，袁天罡还曾对“王”这个字，进行了深度剖析。那么，若把王字去掉一笔，你最先会想到什么字？第一个，工。“工”字最早出现于甲骨文，《说文》言道：“工，象人有规矩也。”
在古代，“工”多指具有一定娴熟技艺的劳动者，而且“工”与“攻”字相通，为坚固之意。《诗·小雅·车攻》有云：“我车既攻，我马既同。”若从结构上看，工字还有“顶天立地”之意，所以最先想到这个字的，往往是心胸开阔、不拘小节之辈。
第二个，土。《说文解字》记载：“地之生物，从中而出，如人口之吐，由内而外也。”一般来说，能想到“土”字的人，都是勤勤恳恳，脚踏实地之辈，他们往往能从底层干起，一步步登上人生高峰。此外，《周礼·大司徒》记载：“辨十有二土之名物，以及天下之大，莫非王土。”土与王向来不分离，二者之间的界限靠努力便实现。
第三个，三。《国语·周语下》言道：“纪之以三，平之以六。韦昭注：三，天、地、人也。”由此可知，“三”字的三个横，分别代表天、地、人，第一时间能想到“三”字的人，是“懂礼数，知进退”的，在他们心中，既感恩上天，对上天怀有敬畏之心，又感谢大地，给予了生存所用。最后，他们感谢的是人，包括父母、亲戚、朋友。这样的人，心思单纯，心中有大爱，一生都会顺顺利利。
第四个，干。《书经·牧誓》中记载：“称尔戈，比尔干，立尔矛，予其誓。”这里的“干”字，指代的是古代一种抵御戈的武器。后来，干字又衍生出了冒犯、追求、冲等含义。最先想到这个字的人，乃是性情直率，做事易冲动的类型，稍有不慎，便会得罪他人。不过，这种人也往往具有开拓进取精神，若掌握得当的话，同样会干出一番大事。