葛竹王氏的先祖在朝廷中做过大官，世为大家族巨，到了王毓庆这一代，王毓庆还被清朝廷诏封为迪功郎，官位虽小，但家中略有些产业，因此也曾富甲一方，王毓庆的长子王有则子承父业，成了浙东的大地主、大商人。
王有则的续弦姚氏生有一女二儿，分别是王采玉、王贤钜和王贤裕，本也可衣食无忧，但王贤钜偏偏沾上了赌，逢赌必输，结果欠下巨债，王有则撒手人寰后，王采玉则靠着做些针线活贴补家用，而王贤裕又患有精神病，所以日子过得较为艰难。
姚氏眼看着王采玉年至妙龄，已是出嫁的年纪，不管是出于不耽误女儿终身大事的考虑，还是希望王采玉嫁人后找个人帮衬点娘家，总之，王采玉嫁给了跸驻乡曹家田地方的竺某。
婚后一小段日子，王采玉和竺某过得也恩爱，不过竺某很快就原形暴露了，他常常会因为一些小事而发脾气，闹得大了甚至打骂王采玉，但王采玉头胎生下了一个儿子，在当时，一家人看到是个儿子还是很高兴的。
不过孩子生下来几个月后便突发急症，从而夭折了，丧子之痛让王采玉感到心如刀割，偏偏这一年秋天，曹家田一代发生时疫，竺某也命丧于这场瘟疫，丧子丧夫之痛让王采玉深感自己命运坎坷，因此便回了娘家。
但邻居们可不会同情王采玉年纪轻轻就丧子丧夫，他们只认为王采玉是个克子克夫之人，在背地里议论纷纷，有的甚至还当面讽刺起王采玉，这样的遭遇让王采玉万念俱灰，而竺家又没有什么产业，所以毫无寄托的王采玉就想着遁入佛门。
姚氏听闻她的念头后，忙劝王采玉不要做傻事，她还年轻，完全可以再择佳婿，不过王采玉认为自己已不留恋世俗，还是进了葛竹附近的金竹庵，姚氏见王采玉如此坚决，也不好再劝，但提出了唯一的一个条件，那就是王采玉不能剃掉头发，王采玉也依了母亲的这个条件。
事实上姚氏还是很清楚女儿的为人，觉得女儿只是暂时想不开，等王采玉在金竹庵过些平静日子，再去苦口婆心的相劝，王采玉未必就一定会拒绝，因此姚氏还是想着让女儿再嫁。
恰巧王采玉的堂兄王贤东是蒋家玉泰盐铺的老伙计，王贤东做事机灵，深受老板蒋肇聪的信任。王贤东又注意到蒋肇聪丧妻后整日哀叹，心情不佳，对待他的态度也没以前好了，王贤东也觉得苦恼，不过他很快就想到了堂妹王采玉。
一天路过金竹庵，王贤东就去见了王采玉，向她表示蒋肇聪这人是个可靠人，虽然是一介商人，又比王采玉大22岁，但待人和气，更重要的是蒋肇聪的经济条件非常不错，王采玉嫁过去一定是过享福日子。
王采玉对此并不感兴趣，但堂兄如此替自己着想，王采玉又不忍直接拒绝，便说还得和母亲仔细商量。对此，姚氏是特别赞同，于是在1886年，王采玉还俗嫁给了蒋肇聪做填房。
第二年，王采玉生下了一个儿子，即蒋中正。王采玉与蒋肇聪的感情不错，并且蒋家也有条件去资助王采玉的娘家，王采玉的两个弟弟也因蒋肇聪的缘故，读书成家了。
只是王采玉的好日子才过了八年左右，变故再次发生了，蒋肇聪也因时疫撒手人寰，之后王采玉的幼女、幼子又相继夭折，王采玉又深感生活不易，便将精神寄托到了唯一的儿子和菩萨身上，并且教导儿子一定要出人头地，这样才不会被人看轻。
儿子蒋中正后来成了家喻户晓的名人，这倒是王采玉之前未曾想到过的，而在1921年，王采玉因心脏病复发，离开了人世。