千年前，汉武帝刘彻派兵遣将攻打匈奴，打得匈奴不得不投降，也不得不西逃，之后又顺利开辟丝绸之路，但这些成就却不能归功于汉武帝一人，若没有汉文帝与汉景帝的“文景之治”，汉武帝未必能取得如此成就，并且自汉武帝后，西汉便一蹶不振，迅速走向了衰亡。
百年前，乾隆帝开辟“康乾盛世”，是我国古代封建王朝的最后一个盛世，同理，若没有康熙帝征伐在外，雍正帝充盈国库，仅凭乾隆帝，未必能将清朝发展至最高峰，不过作为皇帝，乾隆帝自然也是有一番谋略的。
康熙帝三次亲征漠北，均取得胜利，阻止了准噶尔的东进，但未完全消除隐患，准噶尔部贵族首领噶尔丹（也先的后裔）败亡后，他的侄子策妄阿拉布坦继任准噶尔部台吉，逐渐发展壮大后与清朝再起冲突。
雍正帝在位期间，也是想要消除准噶尔的隐患，经历过4次大规模的战役，其中和通泊之败留下了惨痛的教训，清军数万精兵仅存2000余退回到了科布多，雍正十三年（1735年），雍正帝和准噶尔帝国签订和约，两者和平共处了数十年。
同年雍正帝驾崩，乾隆即位，乾隆帝十分敬仰自己的祖父康熙帝，也意图要完成祖父与父亲的遗愿，并且雍正帝为乾隆帝积累了许多钱财，军饷的供应完全是没有问题。
准噶尔内乱之时，乾隆帝觉得是时候出兵了，但群臣却纷纷劝阻，一是因为和通泊之败给清朝的朝廷大臣留下了巨大的影响；二是因为清朝与准噶尔之间共享了二十年和平，期间于清朝而言也是有利。
没有战事，双方贸易往来颇多，互利共赢；一旦开战，清朝边疆的安宁生活也就消失了，并且清军20年未曾出战，又有多少胜算？倘若此次战役败了，土崩瓦解的便是清朝了，乾隆帝是要做亡国君吗？
不过乾隆帝却是执意要出兵准噶尔，面对朝臣，说：“爱卿，你们就听朕一次。”乾隆二十年（1755年），乾隆帝发兵五万、十四万匹马直捣伊犁，向自立为准噶尔部大汗的达瓦齐发起进攻，达瓦齐根本没有想到过清军会在这时插上一脚，从而兵败被俘。
2年后，乾隆帝又遣军从巴里坤等地分路进击，策妄阿拉布坦的外孙阿睦尔撒纳兵败叛逃沙俄，后病死。清军也是乘胜出击，清朝平定准噶尔大局已定，乾隆帝又立即调派满汉官兵南下，讨伐天山南路叛乱的大小和卓，至1759年，天山南北的叛乱都平定了，准噶尔的隐患是完全消除了。
由此一战，乾隆帝扬威西南，大小金川被平定后，混乱相争的局面也得以结束，在乾隆中期，全国各地区的农业、手工业和商业都得到了很大的发展，人口激增，一片繁荣景象，开辟了“康乾盛世”。
然而乾隆帝中年以后，好大喜功、大兴土木，六下江南只为享乐，排场很大，乾隆后期便由盛转衰了，尤其是全面闭关锁国，清代人根本不知国外迎来了怎样的发展。