衣冠禽兽这个词，它的字面意思是，穿着衣服的人类，却像动物一样，常用于比喻那些道德败坏的人，这种人徒有人的外表，行为却如禽兽。但是你可能不知道的是，在古代，衣冠禽兽这个词却是对一个人最大的褒奖。要想知道衣冠禽兽这个词的真正意思，那我们就要从历史来看了。
元朝时期，我国的统治者是蒙古人，他们征服了中原，给中原人民带来了草原民族的文化。比如说:元朝时中原人的服饰，发型，生活习惯等都有少数民族的影子，同时，汉族的文化思想也受到了它们的冲击。
在元朝之后，朱元璋建立了明朝，之后，他发现受到少数民族的影响，汉人的服饰已经不纯正了。对此，他作为中原皇帝，有义务让人们的衣冠服饰重回汉唐风采。其实，在元朝之前，汉人的服饰划分很是森严，从皇帝到官员臣子，由上及下，他们的服饰都有自己的特别设计。那么，朱元璋在设计明朝官员服饰的时候，就采用了这个按颜色图案来区分等级的方法。朱元璋规定：文官官服上的图案用飞禽，按照九品制度，从仙鹤到第九品的连雀。而普通民众的服饰上是不准有这些图案的，飞禽走兽是独属于朝廷命官们的着装的。因此，衣服上有了飞禽走兽，就是当官的了。到了明朝末年，官员不尽责，压榨剥削百姓，从而导致了阶级矛盾日益激烈，使得百姓们民不聊生，有苦说不出。因此，在那个时候，百姓看到这群穿着官服的官员，就在背地里借助衣冠禽兽这个词骂他们。渐渐地，这个词就有了新的含义，也就是现在人们所说的衣冠禽兽。
