众所周知，著名小说《鹿鼎记》算是金庸先生的巅峰之作，也是其晚年写的最后一本佳作，自从封笔后让无数武侠迷们都感到非常可惜，为此《鹿鼎记》也被改编成无数影视作品伴随着许多人欢乐的童年。在该剧中想必大家对主角韦小宝和他那七个老婆印象尤为深刻，七位妻子之中，还有一位天真善良的沐王府小郡主沐剑屏很是受观众们的喜爱。
要知道，金庸先生很多书中人物都是有史可查的，这个反清复明沐王府也不例外，历史上也是真实存在的。而且它与大明王朝有着很深的渊源，为朱明王朝守江山近300年，可谓忠心耿耿。然而，这个响彻云南沐王府缔造者却是一个无家可归的“八岁乞丐”建立的，小乞丐被皇帝收为义子后为了报答皇恩，子孙世代镇守中国边陲，让中国从此多了一个省。这个人就是朱元璋的义子沐英，亦是明朝著名军事将领、开国功臣！
皇帝对八岁乞丐说：以后我就是你爹！乞丐为报恩，中国从此多一省
朱元璋算是我国历史上少有的草根皇帝，幼时贫穷曾做过放牛娃，深知民间疾苦。明朝伊始，朱元璋就实行了发展生产，与民休息轻徭薄赋的政策。在朱元璋措施的推动下，农民生产热忱高涨，明初农业发展迅速，元末农村的残破景象得以改观。可以说朱元璋一生都勤于政事，建树颇多，特别是创设了大量的制度典章，不但打下了明朝近三百年基业，还促成明朝前期社会安定、经济繁荣的局面。
作为我国历史上最勤政的皇帝之一，朱元璋从来不惮给自己增加工作量。从登基到去世，他几乎没有休息过一天。在其遗诏中他说：“三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。”而据史书的记载，朱元璋的节俭，在历代皇帝中也堪称登峰造极。称帝后，在应天修建宫室，只求坚固耐用，不求奇巧华丽，还让人在墙上画了许多历史故事，以提醒自己。不仅如此，朱元璋还注重招贤纳士，广采众议，严格治军，完善军制。以致后来顺治帝都盛赞到：“历代贤君，莫如洪武。”
如此为人的皇帝朱元璋会把一个八岁小乞丐收为义子的举动也就不难理解了。当时朱元璋还没有当皇帝，依然效力于郭子兴麾下，一天在濠州城中巡逻时，朱元璋发现了这个独自流浪的小乞丐。流浪儿是濠州本地人，父亲早逝，跟着母亲艰难度日。不幸的是，在元末乱世，他与母亲外出躲避兵乱时，母亲死于逃难路上。朱元璋本是穷苦孩子出身，听后对这名流浪乞丐起了怜惜之心，就对八岁乞丐说：“以后我就是你爹！”
当时，朱元璋虽然已经结婚，但夫妇俩膝下无子，便乞丐改姓为朱，名英。《明史·沐英列传》记载：“少孤，从母避兵，母又死。太祖与孝慈皇后怜之，抚为子，从朱姓。”随后朱元璋夫妇待朱英就像自己的孩子一样，不仅教他识字读书，还教他如何带兵打仗。沐英在战乱、兵营、征途中度过了自己的童年。直到十八岁时朱英开始担当军事要任，先是被朱元璋封为帐前都尉，后提拔为指挥使，守江西重镇广信（今江西上饶）。
后来朱英被赐姓为沐，意思为永沐皇恩之意。沐英南征北战，立功无数，但从不恃宠而骄，时刻懂得摆正自己的位置，识进退。洪武三年（1370年），沐英被朱元璋授镇国将军，任大都督府佥事，掌管天下兵马。沐英虽然年轻，但为人聪明敏悟，在府中几年处事果断，解决问题明快毫无遗漏，得到马皇后赞许，深得朱元璋器重。《明史》记载：“府中机务繁积，英年少明敏，剖决无滞。后数称其才，帝亦器重之。”
作为明朝初期的著名军事将领，沐英在在战场上大放异彩。从1376年到1381年，沐英参加两次西征吐蕃、一次征伐西番和两次北伐残元。大多数时候，沐英都是独当一面，领军作战，取得了骄人的战绩。与徐达、常遇春、蓝玉等我们熟知的明初名将相比，沐英毫不逊色。战场上的沐英，可谓是威风八面。然而，真正让沐英青史留名的，莫过于平定云南之举。
可以说自古云南都是让中原王朝很头疼的所在，宋太祖赵匡胤甚至留下了“宋挥玉斧”的典故，代指大渡河以外，非宋朝土地。元代时，蒙古人虽以非凡的武力征服云南，又有赛典赤父子努力经营，但到了元末，仍然是混乱不堪，梁王仅有名义上的统治权，很多地方却难以管辖。洪武十四年（1381年），朱元璋以傅友德为主将，蓝玉、沐英为副将领兵三十万征讨云南，消灭元朝残部。
面对重山峻岭及残元势力与当地土著错综复杂的关系，明军克服艰难险阻，仅仅几个月时间，元朝残部就被消灭得一干二净。收复云南后，傅友德及蓝玉班师回朝，朱元璋让朱英留下镇守云南。《明史》记载：“明年诏友德及玉班师，而留英镇滇中。”朱英不仅在打仗上有才能，对管理一方也很有自己的办法。镇守云南期间，他大兴屯田，劝课农桑，礼贤兴学，为传播中原文化，为明朝安定边疆做出了重要贡献。
在沐英的治理下，云南逐步走上正常的发展轨道，政务局势、社会面貌等都有了较大的改观。为此，朱元璋欣慰地对沐英说：“使我高枕无南顾忧者，汝英也。”而据史料记载，从小抚养沐英的马皇后病逝后，沐英闻讯悲伤过度而咳血。后来获悉跟自己从小玩到大的皇太子朱标也去世了，沐英哭得十分伤心，不久便病逝于云南任所，年仅48岁。沐英死后朱元璋十分悲痛，便令人将沐英灵柩运回应天府，追封其为“黔宁王”，以皇室之礼厚葬，侑享太庙。
最后我们要说从一位普通乞丐到大明开国王爷，沐英的经历真可谓传奇，《明史》评价其：“汗马宣劳，纯勤不二，旂常炳耀，洵无愧矣。独黔宁威震遐荒，剖符弈世，勋名与明相始终。”沐英逝世后，他儿子又被升为黔国公，沐家为报恩世世代代镇守云南，直到明朝末年。后来《剑桥中国明代史》评论道：沐英封于云南，实际上是沐氏家族使云南成为中国明朝的一个省，并使其成为汉族文明的一个组成部分。这个家族的声望一直很高，且是明朝历史上唯一持续掌握实际领土权力的勋臣。