历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
周世宗柴荣是后周太祖郭威的养子，是一位雄才大略的帝王，被誉为“五代第一明君”。柴荣即位之初，曾对宰相王朴说：“若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣。”
只可惜，柴荣才做了不到六年皇帝，便英年早逝，年仅38岁，没有足够的时间一统天下，开创盛世。那么，如果柴荣能多活三十年，究竟能否一统天下，建立汉唐那样强大的大一统王朝呢？
如果柴荣能多活三十年，他的功业可与汉高祖刘邦媲美——这可不是我的观点，而是宋神宗赵顼的话。据《续资治通鉴长篇》记载，宋神宗曾感叹“周世宗诚创业造功英主，称“使天假之年，其功业可比汉高祖”。
事实上，除了宋神宗，与周世宗同时代的人，大多数都认为他具备统一天下的实力。周世宗之后的宋代史臣，也对周世宗不吝赞美之词，连司马光也评价他“若周世宗，可谓仁矣”，尽管宋太祖赵匡胤篡位于周世宗之子柴宗训（“仁”是儒家学者对帝王的最高评价）。
那么，周世宗究竟创造了哪些丰功伟绩，竟能得到众口一致的高度评价？
周世宗在位虽然只有短短六年，但在这六年之中，对外，他西败后蜀、三征南唐、北伐幽燕，出师必捷，战功赫赫；对外，他整顿吏治，选拔贤才，发展经济，修订法律，成绩显著。
六年时间，对一个渴望作为的普通帝王而言，根本不足以做出成就，而周世宗硬是利用这区区六年时间，使得后周无论经济还是军事，都成为当时最强大的国家，国土也得到了大幅度扩张，为后来北宋的立国奠定了坚实基础。甚至可以说，北宋就是在周世宗的成果下建立、发展并壮大。
我们知道，继承了周世宗成果的北宋，并未能一统天下，那么，如果周世宗能多活三十年，凭什么可以统一天下？
首先，周世宗雄才大略在赵匡胤之上，尤其是军事能力。
据史料记载，周世宗“器貌英奇，擅长骑射”，早年跟随后周太祖郭威作战，战功赫赫；继承皇位后，又多次御驾亲征，次次大捷，体现出了卓越的军事才能。
反观赵匡胤，无论宋代史臣如何夸耀他，给人们呈现的太祖皇帝，也只是一个勇冠三军的武将，其军事谋略和战略眼光固然远超凡人，但与雄才大略的周世宗相比，尚有一段差距。
至于继承赵匡胤皇位的宋太宗赵光义，人称“高梁河车神”，老人家犀利地点评他，“此人不知兵，非契丹敌手，尔后屡败”。可是，他还偏偏自我感觉良好，喜欢遥控前线将领，还制作所谓的“平戎万全阵图”，命前线将领按图中指示作战。
有学者认为，如果宋太祖赵匡胤多活一二十年都有可能统一天下。赵光义既不善战，又极其自负，喜欢干涉前线战事，宋朝的统一大业，可以说正是被宋太宗葬送。如果柴荣能多活三十年，连宋太祖都不会出现，自然不会有败坏大事的宋太宗。
其次，周世宗非篡位登基，不会杯酒释兵权。
赵匡胤杯酒释兵权，历来被当作善待功臣的典范。诚然，从功臣的角度，甚至从赵匡胤个人利益的角度上说，冰酒释兵权相当高明。然而，对北宋王朝的统一大业而言，则是非常愚蠢的。
赵匡胤杯酒释兵权，发生在公元961年，也就是他即位的第二年，这时北宋王朝强敌环伺，正是需要利用武将平定天下之际，赵匡胤却将这些顶级名将一律解除兵权，毫无疑问，这严重影响了北宋的统一大业。
对此，我们不妨举个例子，朱元璋称帝那一年，南方割据政权林立，元朝也依然雄踞北方，如果朱元璋也效仿赵匡胤解除武将兵权，解除徐达、汤和、邓愈、傅友德、蓝玉等人的兵权，请问，朱元璋还能统一天下吗？
如果周世宗活着，赵匡胤不会篡位，合法继位的周世宗不会杯酒释兵权，手下骁勇善战的名将如云，赵匡胤本人也会成为他手下的悍将，显然，后周的军事实力将远在北宋之上。
最后，周世宗不会制定重文轻武的国策（至少平定天下前不会）。
周世宗在位时期，有一项非常重要的决策，那就是整顿禁军。据《资治通鉴》记载，周世宗即位第一年，就下诏淘汰禁军老弱，并令赵匡胤广募天下壮士，“躬亲试阅，选武艺超绝及有身首者，分署殿前诸班”，使后周军队面貌焕然一新，史称“士卒精强，近代无比，征伐四方，所向皆捷”。
而赵匡胤即位后，所作所为和周世宗几乎截然相反。诚然，北宋开创之初，赵匡胤也曾以严格的标准选拔禁军，禁军中不乏勇猛之士。但是，北宋禁军更像是一个不安定分子收容场，赵匡胤为了防止叛乱发生，将地方游手好闲、逞凶闹事之辈也纳入禁军之中，使得禁军不仅规模庞大，而且士气涣散。
周世宗生前曾说，军队在精不在多，他宁可禁军人数少一些，也要保证禁军的兵员素质和整体战斗力。所以，后周禁军是精而强，而北宋禁军是多而弱，后者不仅战斗力不强，还耗费巨额军费，严重拖累国家经济。
关键还在于，周世宗和赵匡胤对禁军的策略，体现了两种截然不同的执政风格，前者是锐意开创而重武，后者更注重守业而重文轻武。这两种执政风格，也使得后周和北宋的军队战斗力不可同日而语。
所以，我们有理由相信，如果周世宗多活三十年，极有可能统一天下。
周世宗统一天下，最强劲的对手无疑是契丹，那么，周世宗能打败契丹吗？
回答这个问题前，必须强调的是，契丹并没有人们想象的那样强大，它的强大在一定程度上说，是被军事实力孱弱的北宋衬托出来的。五代时期，幽州刺史刘仁恭、后唐庄宗李存勖，都曾把契丹“按在地上摩擦”。
周世宗人生中最后一战，便是北伐契丹（当时已改国号为辽）。这一战，后周军真可谓势如破竹，仅四十二天，兵不血刃，连收三关三州，共十七县。只可惜，正当周世宗踌躇满志，准备继续北上攻取幽州时，不幸患病，于两个月后驾崩。
后周仅经过周世宗五年多时间发展，后周军队仅经过周世宗五年多时间改革与训练，便创造了大败契丹连收三关三州的军事奇迹，如果假周世宗以时日，后周完全可能取得更大的胜利。