曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
周世宗柴榮是後周太祖郭威的養子，是一位雄才大略的帝王，被譽為“五代第一明君”。柴榮即位之初，曾對宰相王樸說：“若如卿所言，朕當以十年開拓天下，十年養百姓，十年緻太平足矣。”
隻可惜，柴榮才做了不到六年皇帝，便英年早逝，年僅38歲，沒有足夠的時間一統天下，開創盛世。那麼，如果柴榮能多活三十年，究竟能否一統天下，建立漢唐那樣強大的大一統王朝呢？
如果柴榮能多活三十年，他的功業可與漢高祖劉邦媲美——這可不是我的觀點，而是宋神宗趙顼的話。據《續資治通鑒長篇》記載，宋神宗曾感歎“周世宗誠創業造功英主，稱“使天假之年，其功業可比漢高祖”。
事實上，除了宋神宗，與周世宗同時代的人，大多數都認為他具備統一天下的實力。周世宗之後的宋代史臣，也對周世宗不吝贊美之詞，連司馬光也評價他“若周世宗，可謂仁矣”，盡管宋太祖趙匡胤篡位于周世宗之子柴宗訓（“仁”是儒家學者對帝王的最高評價）。
那麼，周世宗究竟創造了哪些豐功偉績，竟能得到衆口一緻的高度評價？
周世宗在位雖然隻有短短六年，但在這六年之中，對外，他西敗後蜀、三征南唐、北伐幽燕，出師必捷，戰功赫赫；對外，他整頓吏治，選拔賢才，發展經濟，修訂法律，成績顯著。
六年時間，對一個渴望作為的普通帝王而言，根本不足以做出成就，而周世宗硬是利用這區區六年時間，使得後周無論經濟還是軍事，都成為當時最強大的國家，國土也得到了大幅度擴張，為後來北宋的立國奠定了堅實基礎。甚至可以說，北宋就是在周世宗的成果下建立、發展并壯大。
我們知道，繼承了周世宗成果的北宋，并未能一統天下，那麼，如果周世宗能多活三十年，憑什麼可以統一天下？
首先，周世宗雄才大略在趙匡胤之上，尤其是軍事能力。
據史料記載，周世宗“器貌英奇，擅長騎射”，早年跟随後周太祖郭威作戰，戰功赫赫；繼承皇位後，又多次禦駕親征，次次大捷，展現出了卓越的軍事才能。
反觀趙匡胤，無論宋代史臣如何誇耀他，給人們呈現的太祖皇帝，也隻是一個勇冠三軍的武将，其軍事謀略和戰略眼光固然遠超凡人，但與雄才大略的周世宗相比，尚有一段差距。
至于繼承趙匡胤皇位的宋太宗趙光義，人稱“高梁河車神”，老人家犀利地點評他，“此人不知兵，非契丹敵手，爾後屢敗”。可是，他還偏偏自我感覺良好，喜歡遙控前線将領，還制作所謂的“平戎萬全陣圖”，命前線将領按圖中訓示作戰。
有學者認為，如果宋太祖趙匡胤多活一二十年都有可能統一天下。趙光義既不善戰，又極其自負，喜歡幹涉前線戰事，宋朝的統一大業，可以說正是被宋太宗葬送。如果柴榮能多活三十年，連宋太祖都不會出現，自然不會有敗壞大事的宋太宗。
其次，周世宗非篡位登基，不會杯酒釋兵權。
趙匡胤杯酒釋兵權，曆來被當作善待功臣的典範。誠然，從功臣的角度，甚至從趙匡胤個人利益的角度上說，冰酒釋兵權相當高明。然而，對北宋王朝的統一大業而言，則是非常愚蠢的。
趙匡胤杯酒釋兵權，發生在公元961年，也就是他即位的第二年，這時北宋王朝強敵環伺，正是需要利用武将平定天下之際，趙匡胤卻将這些頂級名将一律解除兵權，毫無疑問，這嚴重影響了北宋的統一大業。
對此，我們不妨舉個例子，朱元璋稱帝那一年，南方割據政權林立，元朝也依然雄踞北方，如果朱元璋也效仿趙匡胤解除武将兵權，解除徐達、湯和、鄧愈、傅友德、藍玉等人的兵權，請問，朱元璋還能統一天下嗎？
如果周世宗活着，趙匡胤不會篡位，合法繼位的周世宗不會杯酒釋兵權，手下骁勇善戰的名将如雲，趙匡胤本人也會成為他手下的悍将，顯然，後周的軍事實力将遠在北宋之上。
最後，周世宗不會制定重文輕武的國策（至少平定天下前不會）。
周世宗在位時期，有一項非常重要的決策，那就是整頓禁軍。據《資治通鑒》記載，周世宗即位第一年，就下诏淘汰禁軍老弱，并令趙匡胤廣募天下壯士，“躬親試閱，選武藝超絕及有身首者，分署殿前諸班”，使後周軍隊面貌煥然一新，史稱“士卒精強，近代無比，征伐四方，所向皆捷”。
而趙匡胤即位後，所作所為和周世宗幾乎截然相反。誠然，北宋開創之初，趙匡胤也曾以嚴格的标準選拔禁軍，禁軍中不乏勇猛之士。但是，北宋禁軍更像是一個不安定分子收容場，趙匡胤為了防止叛亂發生，将地方遊手好閑、逞兇鬧事之輩也納入禁軍之中，使得禁軍不僅規模龐大，而且士氣渙散。
周世宗生前曾說，軍隊在精不在多，他甯可禁軍人數少一些，也要保證禁軍的兵員素質和整體戰鬥力。是以，後周禁軍是精而強，而北宋禁軍是多而弱，後者不僅戰鬥力不強，還耗費巨額軍費，嚴重拖累國家經濟。
關鍵還在于，周世宗和趙匡胤對禁軍的政策，展現了兩種截然不同的執政風格，前者是銳意開創而重武，後者更注重守業而重文輕武。這兩種執政風格，也使得後周和北宋的軍隊戰鬥力不可同日而語。
是以，我們有理由相信，如果周世宗多活三十年，極有可能統一天下。
周世宗統一天下，最強勁的對手無疑是契丹，那麼，周世宗能打敗契丹嗎？
回答這個問題前，必須強調的是，契丹并沒有人們想象的那樣強大，它的強大在一定程度上說，是被軍事實力孱弱的北宋襯托出來的。五代時期，幽州刺史劉仁恭、後唐莊宗李存勖，都曾把契丹“按在地上摩擦”。
周世宗人生中最後一戰，便是北伐契丹（當時已改國号為遼）。這一戰，後周軍真可謂勢如破竹，僅四十二天，兵不血刃，連收三關三州，共十七縣。隻可惜，正當周世宗躊躇滿志，準備繼續北上攻取幽州時，不幸患病，于兩個月後駕崩。
後周僅經過周世宗五年多時間發展，後周軍隊僅經過周世宗五年多時間改革與訓練，便創造了大敗契丹連收三關三州的軍事奇迹，如果假周世宗以時日，後周完全可能取得更大的勝利。