历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
太平天国起义，几乎将清朝掀翻的一次农民运动。这次起义带有非常浓重的神秘色彩，原因来自两个方面，一方面，起义自身带有浓重的西方宗教的色彩，由于山寨化严重，这个起义又带有浓郁的乡土气息，令人捉摸不透。
还有一方面，就是太平天国本身不重视图书、档案、资料等文字信息的管理和收集工作，导致曾国藩攻破南京之后，太平天国重要的文书资料并没有缴获多少，这给研究太平天国历史的学者带来极大的麻烦，从而使得太平天国历史本身蒙上了一层神秘的色彩。包括太平天国曾经存在过的一些重要的上层人物，他们的身世也因此变得扑朔迷离。
其中有一位非常有名的女子，可以说是美女，她的身世就相当神秘，她就是天王洪秀全的妹妹洪宣娇。根据野史和一些传说，这位洪宣娇是洪秀全的亲妹妹，长得国色天香。然而洪秀全家的族谱中，并没有这个妹子的记载，只有两个哥哥和一个姐姐。
经过学者的考察，洪宣娇其实本名叫做杨云娇，来自广东花县，加入太平天国起义以后，她听说天王洪秀全的一些神迹，包括与天父沟通、天父天兄下凡等故事以后，也深受启发，于是也自称自己是天父的女儿，跟洪秀全做过相同的梦。经过洪秀全的认证，洪宣娇也成了神的家族的一员，因此很自然就认了洪秀全为哥哥，改名洪宣娇。
洪宣娇后来嫁给了西王萧朝贵，成了太平天国的女将之一。关于她的传说从这时开始也多了起来，都是关于她上阵打仗的一些描述。这时，中国的传统曲艺艺术得到了极大的发扬，民间艺人们发挥想象力，有声有色的描述了洪宣娇上阵杀敌的场景，可以说完全都是虚构的。
他们甚至能想象出洪宣娇仅穿着一件内衣就上战场的诡异场景，让一场你死我活的战斗登时变得活色生香起来。不过，这也许与当时清政府的宣传有关，在他们眼里，太平天国就是一群妖人，经常光着膀子上战场，于是洪宣娇在野史里也成了那样一副模样。
西王萧朝贵死在攻打长沙的战场上，洪宣娇也早早成了寡妇，而此后的事情，其实已经无法考证了。在天京建立过程中、后来天京事变中，以及清廷攻克南京城后洪宣娇的事迹，没有史籍可以确切说明其到底经历了什么。只有在野史传说中才有她一鳞半爪的描写，但是不足为凭。
洪宣娇可以说就此消失在历史中，直到后来，八国联军攻打北京之后，在《檐簃丛记》中记录了这次紫禁城遭受重创后遗失的宫廷宝物，其中一项竟然是“洪宣娇牙齿一副”。由此可知，洪宣娇死于南京城被攻破之后，也许死于乱军，也许死于清军牢房。
关于她的牙齿，由于满清皇室笃信喇嘛教，而喇嘛教经常使用人的尸骨制成圣物，比如宋理宗的头骨就被喇嘛教僧人保留，做成宗教法器。因此洪宣娇的牙齿可以推测，也应该是被制成了某种喇嘛教的法器，留在了皇宫中，成了某些皇室成员手中把玩的玩物。