北宋末年，宋徽宗在位期间朝廷腐败，天下大乱，各地农民起义不断。农民起义虽然一次又一次的被镇压，但是北宋国内的矛盾重重。北方的女真建立金国以后，不断南下，对北宋政权形成严重的威胁。由于北宋的腐朽，金人发动了两次对宋战争，在第二次对宋战争时，金人围困了北宋开封城。在攻破开封外城以后，金人只围城没有攻城，并抛出议和撤兵的幌子作为诱饵。宋钦宗等人信以为真，想让太上皇宋徽宗去谈判，但是宋徽宗害怕，宋钦宗不得已前往金人的大营谈判，结果中了圈套。
在金人的大营当中，宋钦宗卑躬屈膝受到了各种刁难和侮辱。比如，让宋钦宗写降表，宋钦宗照搬，写的降表金人不满意，连续改了四遍。在写好降表以后，金人要其读出来。在金人面前，宋钦宗毫无皇帝的颜面，就像奴婢见主子似的，忍泪宣读降表。宋钦宗与前去的君臣受到莫大的羞辱，都暗自垂泪。被羞辱过后，金人将宋钦宗放回。
据说，宋钦宗回城的时候，见到前来迎接的大臣和民众，嚎啕大哭了一场。宋钦宗刚回朝廷，金人就又派人来索要金一千万锭，银二千万锭，帛一千万匹。然而，宋钦宗一意屈辱退让，收集金银。金人得寸进尺索要骡马，又在搜集七千余匹，京城马匹全部搜走，官僚只能徒步上朝。这还没完，金人又提出索要少女一千五百人，宋钦宗不敢怠慢，甚至让自己的妃嫔抵数，少女不甘受辱，死者无数。由于金人索要的金银朝廷拿不出来那么多，导致官员在民间搜罗的时候，导致大乱，最后钱也没有凑齐。
因为拿不出那么多银子，所以金人不满，要宋钦宗再次进入金人营帐。结果一去就被扣留，太上皇等人还在城内加紧筹集银子。官府实在无法筹集那么多银两，只好在城内收刮，由于当时天寒地冻加上瘟疫流行，京城百姓连吃的都没有，饿死、病死者不计其数，其惨状可想而知了。由于金银数量不够，金人不满导致他们金城，宋徽宗与宋钦宗也都成为了俘虏。金人扶持张邦昌为帝，国号“大楚”，建立了傀儡政权，并在城内继续搜刮金银，直到金银已尽才作罢！当时，康王赵构在河北积极部署军队，欲断金人退路，金人担心兵力不足，于是兵分两路撤退。这两路分别押送两个皇帝，及皇室成员，加上平民百姓据说有数十万人。北宋被金兵洗劫一空不说，金兵所到之处大肆掠杀，生灵涂炭。这种前所未有的灾难，给宋人留下了难以治愈的伤痛。
在我国历史上，尤其是北宋以前的历史，皇帝被外族抓走的案例不多。虽然在乱哄哄的西晋，晋怀帝司马炽被匈奴人俘虏，但是没有像北宋这两个皇帝这样屈辱。两个皇帝被抓走以后，金兵沿途烧杀抢掠，宋人却眼睁睁的看着他们作恶，而毫无招架之力，难道这还不是耻辱吗？