历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
纵观历史，人们能记住的人物往往只有两种。一种是遗臭万年的奸贼和小人，比如秦桧、魏忠贤、吴三桂；另一种则是拥有丰功伟绩和道德修养高的人，比如孔子、汉武帝和岳飞等。在历史长河之中，总有一些人物被后世所遗忘。就以中国古代帝王为例，能被大多数人所熟知的也不过二三十位。在前苏联历史上，也有这样一位领导人，曾任苏共中央总书记、苏联最高苏维埃主席团主席，乃是当之无愧的一把手，但却毫无存在感可言。
他就是苏联第六位领导人——康斯坦丁·乌斯季诺维奇·契尔年科，前五位分别为列宁、斯大林、赫鲁晓夫、勃列日涅夫、安德罗波夫。契尔年科出生于西伯利亚，父母是贫苦农民，因此契尔年科从小就刻苦学习，有时还去做童工以贴补家用。幸运的是，契尔年科正好成长在苏联崛起的年代，成人后主动加入部队，二十岁就成为苏共党员，并逐渐走向政坛。三十四岁那年，契尔年科担任奔萨州委书记，成为执掌一方的政治新星。
由于契尔年科做事老练且雷厉风行，因此很快受到中央注意，仕途上可谓平步青云，二十年后便已跻身高级官员行列，出任苏共中央总务部部长和中央候补委员，此后仍不断晋升。契尔年科之所以能从贫农之子成为高级干部，还要感谢时任领导人勃列日涅夫——勃列日涅夫亲自把契尔年科当做接班人培养，素有勃列日涅夫的“总管家”之称。可惜天不遂人愿，在勃列日涅夫去世后，苏共内部多数派系没有支持他上位，而是推举前克格勃首脑安德罗波夫当选总书记。
没想到的是，安德罗波夫上台后，身体状况一天不如一天，就任一年多就不幸去世。中央委员在考虑新任领导人时，开始把目光转向契尔年科。就这样，契尔年科在七十三岁高龄之时当选总书记，成为“十月革命”以后就任苏共最高领导职务年事最高的人。不过契尔年科身体也不太好，干了13个月就步了前任后尘，继任者就是家喻户晓的戈尔巴乔夫。
由于在位时间短，也没有什么突出贡献，所以人们对契尔年科的印象并不深。当然，没有什么突出贡献也是和其它领导人相比，再加上契尔年科的在位时间确实很短，所以在苏联历史中的重要性也不如其他领导人。比如列宁带领人民掀起革命，乃是苏联国父；斯大林铁腕执政，率苏联军民打赢二战，更是苏联模式的主要缔造者；赫鲁晓夫，锐意改革，取消秘密警察制度、专供制度，还主动与西方国家缓和关系，令世界刮目相看；勃列日涅夫执政时期，苏联的军事力量显著增强，核武器的数量超过美国，国家实力达到历史顶峰。
至于安德烈波夫，执政时间虽短，却大刀阔斧地进行改革，不仅进行人事调整、遏制贪腐风气，还整顿劳动纪律、完善经济机制，被当时的苏联人民看作是彼得大帝那样的“明君英主”。哪怕苏联解体，安德罗波夫也是“得到正面评价最多”的前苏联领导人。至于戈尔巴乔夫，无需其他事迹，光是苏联解体就足以被世人铭记。至于契尔年科，虽然延续了安德罗波夫时代的政策，但改革和他没关系，反腐和他没关系，军事扩张也和他没关系，似乎什么事也没做成，被人遗忘也在情理之中。