诞生
“世界是由什么构成的？”一个学生问。
“构成我们世界的有四种元素，分别是水，火，气，土，还有一种非常神奇的元素名叫以太，它在我们的头顶，运行于宇宙之中，各种星辰都在宇宙之中和谐的运转”。这是亚里士多德在教学。以太作为西方先哲们认识宇宙的载体正式诞生。
在科学的幼年时期，以太作为一种非常纯洁高贵的存在，帮助西方科学家们理解我们的宇宙，一直统治科学界长达2000多年，然而真相总有大白的一天。
绝对地位
从神学到哲学再到科学，以太都拥有着绝对的地位。17世纪，人类在开始研究“光的本质是什么”时科学家分成了两派，一派以笛卡尔和牛顿为代表的微粒说，认为光是由微小颗粒组成的，另一派时以胡克和惠更斯为代表的波动说，认为光是一束波，因此产生了光的微粒说和波动说之争。这两派虽然争论的非常激烈，但都绝对相信以太的存在，微粒学认为物体之间的作用不存在超距作用，必然有一种媒介来传播作用力。波动学认为光波应该像水波一样，也需要一种媒介才能传递，宇宙中的光不可能再真空中传播，必然存在以太作为光传递的媒介。此时的以太也称作“光以太”或者“发光以太“。两派虽然吵的不可开交，但是以太的地位却稳如泰山，殊不知正真的危机正在悄然接近。
危机
到18世纪，科学界也开始不理性了，表现出了爱屋及乌的特点，由于笛卡尔的粉丝反对平方反比定律，牛顿的粉丝也开始反对笛卡尔，连同笛卡尔倡导的以太为一同反对，岂不知祖师爷牛顿也是支持以太的。牛顿的万有引力定理在天文学上的成功应用使得超距观点占了上风。直到18世纪后期，电荷之间平方反比定律的发现，超距观点占到了主流，以太的地位受到了前所未有的威胁。
地位空前之高
时间来到19世纪初，托马斯·杨的双缝干涉实验成功的证明了光时一种波，既然光是波就需要介质传递，那这种介质肯定就是以太了。科学家也有陷入经验主义的时候。托马斯·杨的实验既解释了光沿直线传播也解释了牛顿环，光的衍射与散射现象，光的波动学获得了巨大的成功。19世纪后期电磁波的发现使科学家们觉得更证实了以太的存在。此时大家对于以太的存在的共识达到了空前的高度。
这个时候科学家都认为谁只要找到了以太，谁就将一战成名。于是很多人致力于寻找以太，其中最著名的是迈克尔逊-莫雷试验，地球在以太中以三十千米每秒的速度绕太阳运动，必然会迎来三十千米每秒的以太风，因此在地球上不同方向测出的光速是不同的，然而试验做了50多年，不管怎么样改进装置，所的结果是光速不管朝那个方向都是一样的，科学家迷惑了。但是这个时候大家都愿意相信是测量方法或者装置出问题了，谁也没有怀疑过理论是不是错了。
大反转
到20世纪初，爱因斯坦在前人的基础上大胆的抛弃以太理论，创立狭义相对论，狭义相对论证明了光速在不同方向上都是相同的，从而否认了以太的存在。
统治科学界2000多年的以太跌下来神坛，以太被追杀的只剩下了以太网，似乎是科学家对它的意思恋眷，如今的以太网已经渗透到了我们生活的各个角落。以太的故事真的结束了吗？有人说，我们如今的暗物质有可能就是我们要寻找的以太，说不定哪一天会卷土重来。