如果要举办一个历朝历代皇帝比惨大会，明光宗朱常洛应当能进前三。这个名字估计很少有人有印象，毕竟他在位时间实在是太短了，只有一个多月，可以说皇位还没坐热就一命呜呼了。
更悲剧的是，他还不是像汉朝那么多傀儡皇帝一样，要不年少不懂事，要不就是权臣为了夺权扶植的傀儡皇帝，朱常洛可是正儿八经的皇太子，并且还是有政治抱负的皇太子。朱常洛这个太子当的其实挺惨，算是一生坎坷。首先他出身不高，母亲原本只是明神宗朱翊钧他老妈李太后的侍女，明神宗朱翊钧就是那个搞万历新政的万历帝。
这当皇帝的手伸到母亲宫女身上了，着实算是一桩丑闻；但没办法，明神宗后宫一直一无所出，偏偏这侍女王氏却怀上了。李太后也没办法，为了抱上孙子只能承认了王氏这个儿媳；公元1582年，王氏被封为恭妃，同年明神宗长子朱常洛诞生。
可朱常洛虽然是长子，但并不受宠，因为他的老爸最喜欢的乃是郑贵妃，郑贵妃还生了个三皇子朱常洵（二皇子朱常溆也是郑贵妃所出，但是早夭）。从此长达几十年的立储之争就此拉开，内阁谨遵嫡长子继承法，认为朱常洛该为太子；明神宗却在郑贵妃的忽悠下，一心想立三皇子朱常溆为太子，还想封郑贵妃为皇后。
明神宗在整个内阁的反对下终究还是输了一筹，无奈在公元1601年立13岁的朱常洛为太子。一开始明神宗为了跟内阁赌气皇储之争，就开始不朝上；等太子立的是自己不喜欢的那个皇子后，更是不想上朝了，索性开始了不理朝政，不批奏折，不见大臣，不祭拜天地的荒诞行为，还大肆征收矿税。
另一方面郑贵妃也不甘心啊，想自己一直制霸后宫，却输在了储君之争上。郑贵妃也是想的清楚，如果皇长子没了，那皇位不就落到了自己儿子头上？因此没事就针对朱常洛搞点事，有一次甚至派人直接打进朱常洛宫殿了。
朱常洛就这样一路磕磕绊绊，好不容易熬了三十八年熬死了自己那不靠谱的老爹，翻身坐上了龙椅，一登基就废除明神宗制定的矿税，令朝野上下欣慰，百姓欢呼；又犒劳那些抵御金朝（满清）的边防士兵，给他们发放饷银，又引得战士们感动不已。
按理来说看这朱常洛登基的举措，应当是位有能力的皇帝，但偏偏他太过心软，放过了一直蹦跶的郑贵妃。而郑贵妃呢，虽然没当上皇后，自己的儿子也没成皇帝，但受宠那么多年，怎么可能没点势力？
这朱常洛登基大典才过去10天，就一病不起；郑贵妃原本的亲信太监崔文升在朱常洛登基后，混到了司礼监秉笔太监之位，并在郑贵妃授意下，给病重的朱常洛吃大黄，导致朱常洛身体愈加虚弱。
吃完大黄后，鸿胪寺丞李可灼又说有“仙丹”要呈献给皇上，就拿了颗小红丸出来。这种来历不明的药正常来说肯定是不能给皇帝用的，但朱常洛此时已到了药石无医的地步，只能死马当活马医。没想到这“仙丹”药效还真不错：“圣体用药后，暖润舒畅，思进饮膳。”
朱常洛觉得有用，就非要再吃一颗，御医们觉得这种不知底细的药物吃一次有用就够了，之后得慢慢调理，但朱常洛哪等得起？于是再吃了一颗。却没想到就是这两颗小小的药丸，却要了朱常洛的命。
公元1620年9月26日，距朱常洛登基还不到两个月的时间，年仅三十八岁的朱常洛就因病去世，这两颗小红丸被认为是罪魁祸首，从此拉开了长达一个多月的朝堂变动，史称“红丸案”。
“红丸案”牵扯人数不知凡几，被称为明末三大案之一，可郑贵妃却置身事外没有受到波及，可见手段有多高超。
参考资料：《明史》