景耀六年（公元263年），魏国实际领导者司马昭派遣钟会、邓艾等人率领三路大军南征蜀汉。虽然姜维把钟会的十多万大军挡在了剑阁关，但是邓艾却成功偷渡阴平，并在绵竹打败了诸葛亮之子诸葛瞻，成都岌岌可危。
面对着这样的困境，刘禅召集大臣商讨对策，蜀汉主战派和主降派彼此争论不休，刘禅也不知道该听谁的。这个时候光禄大夫谯周提出了3个应该投降的理由，刘禅听后最终采纳了他的意见。谯周究竟说了什么，能够让刘禅下定决心投降魏国呢？
在诸葛亮病逝之后，刘禅逐渐独掌蜀汉朝政大权，但也更加的宠信宦官黄皓，使得黄皓干政的现象越来越严重。
景耀五年（公元262年），姜维看到黄皓整天肆无忌惮的干涉朝政，对此感到十分的不满和担忧，于是上奏给刘禅请求处死黄皓。不过刘禅并没有同意姜维的这一个请求，他认为黄皓只是小人一个而已，没有必要太在意他的存在。当然啦，为了照顾一下姜维的情绪，刘禅让黄皓向姜维谢罪。
因为刘禅处处维护黄皓，再加上黄皓在朝廷里面的势力越来越大，为了避免自己会遭到迫害，姜维选择了外出治军屯田，没什么事情都不敢回成都去。从这里可以看出，这个时候的蜀汉宦官官干政的情况已经非常严重，这也为蜀汉的灭亡埋下了隐患。
景耀六年初（公元263年），姜维听说钟会在关中囤集了大量的士兵，似乎有南征蜀汉的迹象。姜维将这一个告诉了刘禅，希望他能够调兵遣将做好防御准备。不过黄皓相信鬼神巫术那一套，他认为曹魏不会派兵攻打蜀汉的，让刘禅放一百个心。听信黄皓谗言的刘禅，也就没有把这一件事情当回事，所以蜀汉朝中很多人都不知道这个事情，这也间接加速了蜀汉的灭亡。
同年夏天，曹魏派遣钟会、邓艾和诸葛绪等人，分别率领三路大军南征蜀汉，引起了蜀汉朝野一片震动。刘禅紧急调兵遣将进行防守，其中姜维带人把钟会的十多万大军挡在了剑阁，使得曹魏南征大军进攻受挫。因为多日的进攻不利，再加上粮草匮乏问题日益突出，钟会等人想要撤军了，蜀汉危机似乎出现了希望。不过邓艾偷渡阴平成功，带领着一万多士兵直奔成都而去，引起了蜀汉朝野的一片恐慌。经过商议之后，刘禅决定让诸葛亮之子诸葛瞻带领成都的最后一点兵力前往迎敌，不过却被邓艾打败了，诸葛瞻也战死绵竹。
诸葛瞻的战死击溃了不少人的心理防线,蜀汉朝野弥漫着一种悲观情绪,当刘禅召集大臣们商议对策时,不少人想要投降了,只是理由不够充分,无法说服刘禅和蜀汉内部的主战派。
这个时候光禄大夫谯周站了出来，提出3个理由来力主投降：
投奔东吴不可取，寄人篱下的滋味不好受，去了东吴也就意味着要臣服东吴，没有必要这样做。何况曹魏的实力远在东吴之上，蜀汉都灭亡了，东吴也撑不了多久的，难道将来再投降一次魏国吗？
虽然说蜀汉南中易守难攻，但是前往南中七郡也不可取。因为南中蛮夷一直以来就是口服心不服的，而且现在魏国大军压境，说不定陛下你一过去南中就被蛮夷绑了，然后被他们拿着你的头颅前去领赏了。
如果陛下你投降魏国的话，他们一定会善待你的，毕竟现在还有一个吴国没有臣服呢，魏国不会不顾及这个的。
当刘禅听完谯周的一番说辞后，他便决定向邓艾大军投降了，即使儿子北地王刘谌以死相劝也没有改变得了他的想法！