景耀六年（公元263年），魏國實際上司者司馬昭派遣鐘會、鄧艾等人率領三路大軍南征蜀漢。雖然姜維把鐘會的十多萬大軍擋在了劍閣關，但是鄧艾卻成功偷渡陰平，并在綿竹打敗了諸葛亮之子諸葛瞻，成都岌岌可危。
面對着這樣的困境，劉禅召集大臣商讨對策，蜀漢主戰派和主降派彼此争論不休，劉禅也不知道該聽誰的。這個時候光祿大夫谯周提出了3個應該投降的理由，劉禅聽後最終采納了他的意見。谯周究竟說了什麼，能夠讓劉禅下定決心投降魏國呢？
在諸葛亮病逝之後，劉禅逐漸獨掌蜀漢朝政大權，但也更加的寵信宦官黃皓，使得黃皓幹政的現象越來越嚴重。
景耀五年（公元262年），姜維看到黃皓整天肆無忌憚的幹涉朝政，對此感到十分的不滿和擔憂，于是上奏給劉禅請求處死黃皓。不過劉禅并沒有同意姜維的這一個請求，他認為黃皓隻是小人一個而已，沒有必要太在意他的存在。當然啦，為了照顧一下姜維的情緒，劉禅讓黃皓向姜維謝罪。
因為劉禅處處維護黃皓，再加上黃皓在朝廷裡面的勢力越來越大，為了避免自己會遭到迫害，姜維選擇了外出治軍屯田，沒什麼事情都不敢回成都去。從這裡可以看出，這個時候的蜀漢宦官官幹政的情況已經非常嚴重，這也為蜀漢的滅亡埋下了隐患。
景耀六年初（公元263年），姜維聽說鐘會在關中囤集了大量的士兵，似乎有南征蜀漢的迹象。姜維将這一個告訴了劉禅，希望他能夠調兵遣将做好防禦準備。不過黃皓相信鬼神巫術那一套，他認為曹魏不會派兵攻打蜀漢的，讓劉禅放一百個心。聽信黃皓讒言的劉禅，也就沒有把這一件事情當回事，是以蜀漢朝中很多人都不知道這個事情，這也間接加速了蜀漢的滅亡。
同年夏天，曹魏派遣鐘會、鄧艾和諸葛緒等人，分别率領三路大軍南征蜀漢，引起了蜀漢朝野一片震動。劉禅緊急調兵遣将進行防守，其中姜維帶人把鐘會的十多萬大軍擋在了劍閣，使得曹魏南征大軍進攻受挫。因為多日的進攻不利，再加上糧草匮乏問題日益突出，鐘會等人想要撤軍了，蜀漢危機似乎出現了希望。不過鄧艾偷渡陰平成功，帶領着一萬多士兵直奔成都而去，引起了蜀漢朝野的一片恐慌。經過商議之後，劉禅決定讓諸葛亮之子諸葛瞻帶領成都的最後一點兵力前往迎敵，不過卻被鄧艾打敗了，諸葛瞻也戰死綿竹。
諸葛瞻的戰死擊潰了不少人的心理防線,蜀漢朝野彌漫着一種悲觀情緒,當劉禅召集大臣們商議對策時,不少人想要投降了,隻是理由不夠充分,無法說服劉禅和蜀漢内部的主戰派。
這個時候光祿大夫谯周站了出來，提出3個理由來力主投降：
投奔東吳不可取，寄人籬下的滋味不好受，去了東吳也就意味着要臣服東吳，沒有必要這樣做。何況曹魏的實力遠在東吳之上，蜀漢都滅亡了，東吳也撐不了多久的，難道将來再投降一次魏國嗎？
雖然說蜀漢南中易守難攻，但是前往南中七郡也不可取。因為南中蠻夷一直以來就是口服心不服的，而且現在魏國大軍壓境，說不定陛下你一過去南中就被蠻夷綁了，然後被他們拿着你的頭顱前去領賞了。
如果陛下你投降魏國的話，他們一定會善待你的，畢竟現在還有一個吳國沒有臣服呢，魏國不會不顧及這個的。
當劉禅聽完谯周的一番說辭後，他便決定向鄧艾大軍投降了，即使兒子北地王劉谌以死相勸也沒有改變得了他的想法！