明朝末年，农民起义在全国各地爆发。高迎祥、李自成、张献忠等十三家领袖聚会河南荥阳，商讨对敌作战方略。会上李自成提出“分兵定向”的主张，得到了大家的赞同，之后，高迎祥、李自成的义军，转战豫、陕之间。
崇祯十五年(1642)，李自成率农民起义军，浩浩荡从陕西向东进军，攻破了洛阳，杀进王宫，将福王杀死，民心振奋。每到一处，就开仓济贫，受到广大群众欢迎，当时农村流传有：“迎闯王、盼闯王、闯王来了不纳粮”的歌谣。
郑州知州鲁世任，闻听李闯王的名字，就吓的胆颤心惊，为了保护他们的巢穴，慌忙找当地殷商富户议论，把土城修筑为砖城；勒令家家户户的壮丁，都出来星夜守城，将城墙加砌一层青砖，将东南城门(迎恩门)给堵死只留下四个城门，并把城内青壮年，编为守城的自卫军，日夜把守巡逻，认为这样，就万无一失固若金汤了。城乡老百姓早已恨透了官僚地主的压榨和胡作非为，压的老百姓简直喘不过气来，盼星星盼月亮似地，盼望义军早日打过来。
5月4日，李自成率领的农民起义军，很快进军郑州。先已探听到郑州守城的官兵虚实，得知守东门的只有十名老百姓，大队官兵严守南北和四门，李自成绕道至东外，早已有守城的老百姓，大开城门，欢迎义军进城。李自成的义军，进入郑州城内，活捉了鲁世任，杀死了顽抗的反动官吏，焚毁衙署，砸开监狱，随即开仓政粮，救济贫苦的老百姓。并动员全城的老百姓，将官僚地主赖以顽抗义军的城墙折除，新修筑不久的砖墙，周长九里，闯王一声令下，城内男女老幼一齐出动，不到两天的时间，便把所砌城上的砖，拆得一干二净。广大的受苦群众，都纷纷加入了农民起义军，给明朝反动统治者以沉重的打击。