王五，原名王正谊，字子斌，道光年间人，在师门中排行第五，又称“王五”，因使得一手好刀法，兵器为一把大刀，且平日里又乐于助人，义蒲云天，故而江湖上送了他一个外号，人称“大刀王五”。
1844年王五出生在一个贫寒的家庭中，三岁的时候，他的父亲便已经去世，没有父亲庇护，他过早的体会了人世间的艰辛，同时也为他练就一身好本领打下了坚实的基础。练习了一段时间后，王五想要拜入名师门下学习，可遭到了拒绝，但王五却凭借着锲而不舍的精神打动了名师最终拜入他门下学习。学有所成后，王五先是在北京一家镖局当镖师，后利用自己的积蓄和江湖好友的支持，开了一家名为“源顺”的镖局，因经验丰富，规范合理，服务周到，诚信经营，所以生意十分红火。
甲午战争后，御史安维峻上疏朝廷提出不可议和、严惩误国者的要求，但却遭到清廷的贬斥，无人送行，听说这件事情后，王五义愤之下便担负起了护送安维峻的责任，并赠送了他很多银两。回到京城后，王五觉得清廷懦弱无能，一味求和，对清廷极为失望，于是在香厂筹开学堂街，名为“父武义学”教授普通平民学习武艺，保护自己，对付敌人。正是这种匹夫有责的爱国精神和侠肝义胆的高尚情怀，与同样有相同情操的谭嗣同结下了深厚的友谊。
谭嗣同，子复生，号壮飞，维新派人士。是中国近代著名政治家、思想家，戊戌六君子之一。1898年参加并领导了戊戌变法活动，但是活动失败，因不愿逃亡而英勇就义。
梁启超的《饮冰室合集》中有过这样一句话：“浏阳少年，尝从之受剑术，以道义相期许”这里可以看出，谭嗣同曾向王五请教过剑术，两人虽未有师徒之名，但有师徒之实。在请教过程中，谭嗣同觉得王五有正义感，再加上上文所提到的安维峻遭清廷贬斥事件中王五的做法令谭嗣同对他产生了敬重之心。同样的，王五对康有为变法行为和思想也十分支持，于是两人结下了非常深厚的友谊。自然而然的，王五变法期间便承包了谭嗣同的衣食住行和安全工作。
维新变法失败后，王五屡次劝说谭嗣同离开中国，去避避风头，但谭嗣同拒绝了他的建议并慷慨激昂地对王五说到：“纵观古今各国变法，无不从流血而成，今日中国未闻因有变法而流血者，此国之所以不昌也，有之，请自嗣同始”，后来谭嗣同为救被慈禧软禁的光绪帝上下奔走，但结果却是以失败而告终。
谭嗣同被捕入狱，王五想尽办法，积极营救，甚至制定计划，精心准备，带领一众武功高强的江湖好友，要去劫法场，奈何敌人太狡猾，未能成功把谭嗣营救同出来。
面对王五迫切想要营救自己的心情，谭嗣同怎会不知，只是谭嗣同早已将自己的全部献给了国家，只能辜负了王五的一番心意。在被害之前，谭嗣同在牢房墙壁上写过一首著名的诗：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根，我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”去留肝胆两昆仑中肝胆相照的两个朋友一个是康有为另一个便是王五，谭嗣同被清廷处决后，王五冒着生命危险给谭嗣同收尸，并在家中为其设立灵堂祭奠，可见两人感情之深厚。
谭嗣同死后，一方面王五继承其遗志，积极为二次变法作准备，另一方面组织武功高强的人员和有志之士进行暗杀清廷官员的活动，但以失败告终。义和团运动兴起后，王五选择参加了义和团反帝爱国运动。
1900年6月17日八国联军攻占大沽炮台，7月14日攻陷天津，8月2日集兵两万从天津沿运河两岸进发，在廊坊受到义和团的围攻，被义和团打败后，加大兵力与之展开争斗，最后占领了廊坊，8月14日凌晨向北京发起总攻，16日晚基本占领北京全城。闻此事件后，慈禧太后、光绪帝和亲贵大臣匆匆逃往西安。
面对来势汹汹的侵略者，王五和义和团成员们为保家卫国，不惧敌人铁枪大炮，勇于牺牲，积极参加战争，以坚定地信念誓要打败侵略者，给了八国联军侵略者以重击。然而，清廷害怕义和团坐大威胁清廷的统治，于是慈禧太后下令清军镇压义和团运动。面对清廷官兵的镇压和外国势力的袭击，义和团困难重重、危险重重，而王五也成了清廷和外国势力的目标。
而关于王五的结局江湖上流传的有以下几种说法。
第一种结局是八国联军进入北京之后包围了一户石姓人家的院子，王五恰好路过，为救人便跟包围了石姓人家房子的八国联军打了起来，杀了不少士兵，但因中弹过多，伤势严重，被人活捉之后，八国联军将其枪杀。
第二种结局是德军听说王五杀了不少他们自己人，于是带兵来到源顺镖局，在前门附近与源顺镖局的兄弟相遇并展开了争斗，王五也在其中，混战之中，中弹牺牲。
第三种局是北京落入八国联军之手后，德军要求清廷把王五交出来，于是官兵闯入王五家中，王五为避免伤到无辜之人，未做反抗，被官兵带走交到了德军司令部，王五壮烈牺牲后，他们残忍地将王五头颅砍下，悬挂在高高的城门楼上示众，以震慑城中百姓，不要与联军作对，否则下场凄惨。天津著名拳师霍元甲知道这件事情后立刻从天津只身赶来，不顾安危，连夜将王五头颅取下，送回王五家中，使得王五能全尸入殓，而这种结局也是流传最广的一种结局。
当然还有一种说法是北京城破后，王五侥幸存活并逃离出中国，不知所踪，不过这种说法并太多无史料证明，可能是敬重王五的人不忍见到英雄陨落而想象出的一种美好的结局。不管王五最后的结局如何，都无可否认的是，大刀王五是真侠客，真英雄！