“奶娘”，顾名思义并不是亲娘，但却是从小把婴儿哺育到大的“母亲”，有时候奶娘比亲娘都要亲，而这个孩子从小吃奶娘的奶长大，那跟奶娘的关系也会非常的亲密，有些女性天生就缺乏奶水，不足以把孩子养大，所以就有了奶娘的存在，这是普通人对奶娘的理解。
而对于古代皇家来说，奶娘就不仅仅是如此了，而是有了一定的政治因素在里面。可能大家有所不知，古代皇宫中的皇子和公主小时候都有专门的奶娘，难道皇子公主的母妃都是天生奶水不足以喂养孩子的么？当然不是，不让那些妃子亲自喂养孩子，就是为了让孩子跟母亲的关系疏远一些，比如有些皇子长大了是要继承皇位的，如果跟母亲或者母亲家族的人走的过近，感情太好，就容易被外戚干政，历史上被外戚干政甚至谋朝篡位的例子还少么？
这些皇子公主，从小就是奶娘带着的，奶娘不仅是喂奶，而是全天候的陪着这些皇子和公主，所以很多皇帝都是奶娘一手带大的，他们的母妃是不允许养他们的，最多就是把他们生下来，然后就完成了该有的使命，皇子公主们的生活，学习，都由专门的“外人”负责，母妃即便很想天天跟孩子在一起，那也是不行的。皇室内人性的复杂程度，有时候相当难以理解，许多行为都是为了保护皇室的地位不受侵害，皇室做事每走一步都要小心谨慎，不然很容易让人有机可趁，皇家看起来没有什么人情味，但其实也是出于无奈。
为了能让皇帝喝上“放心奶”，这些奶娘们必须在民间寻找，奶娘的挑选异常严格，不仅仅是奶水要充裕优质，奶娘们的身份也非常重要，她们的人际关系必须要简单，如同白纸一般就更好了，这样就避免有人利用她们，来对皇室造成威胁，只有通过皇室的层层筛查，才会留下那些合格的奶娘。除此之外，奶娘们还必须遵守一个规定，如果进了宫，就再也不能喂养自己的孩子，有些奶娘一进皇宫就是十年八年，自己的孩子在外面瞧瞧长大，自己却不能去看一眼，孩子再也不能吃自己一口奶，这种规定体现皇家的特殊性，也体现出了这种规定有多么毫无人性，有许多奶娘家的孩子因为无奶可吃都早早夭折了。
《大汉天子》电视剧中，汉武帝的奶娘对汉武帝刘彻可以说是尽心尽力了一辈子，刘彻历经千难万险登基为帝后，对奶娘一家非常好。刘彻的奶娘家还有个儿子，但是从小却没吃过自己母亲一口奶，这个事是他儿子的一个心结，这个孩子因为自己母亲是汉武帝奶娘的关系，也得到了相当高的权力，不过他仗着这层关系为非作歹，后来犯的错误不可饶恕，被判处死刑，行刑前他向自己母亲提了一个要求，就是要吃一口母亲的奶水。