众所周知，中华是从农业民族过来的，创造了辉煌的农业文明。当然，农业文明对自然依赖很大，比如气候，比如水利。
有一句话叫“兴水利，而后有农功；有农功，而后裕国。”这句话简明地说出水利事业、农业生产与国家兴亡之间的关系。在古代，受到洪水的侵蚀是极其可怕，轻则国家动乱，重则亡国。由此可见，水利对于一个王朝来说多么的重要。
中国历史也产生了很多与水有关的故事和工程。大禹之所以能够接班人，就是水利弄得好。都江堰、京杭大运河，都是历史上有名的水利工程。不过也有人将水利用在了军事上。
比如白起。
当年，白起为了攻打楚国的都城，就主持修建一条水渠，被当时人称之为“杀人渠”，不过如今那段往事已经远去，现在这条“杀人渠”已经成为世界灌溉工程遗产。但我们有必要回首一下当年的往事。
战国到了后期，基本演变为秦国、楚国、赵国三国之间的争霸，原因很简单，赵国通过胡服骑射的军事改革，军事实力大增。而楚国由于地大物博，纵深长，也能抗衡秦国。
公元前279年，秦国为了取得在南线的突破，决定和赵国言和，想要通过结交赵国来解除攻楚时来自北侧的威胁。赵国同意了秦国的言和，于是秦国将战车开向了楚国，很快白起就率领数万秦军大举攻楚。这次，秦军的战略目标是楚国的都城——郢城。
当然，要想拿下郢城，必须先拿下鄢。
鄢，在今天的湖北宜城东南，位于汉水沿岸，是楚国的别都，春秋时曾为鄀国所在，吴国攻入郢都时，楚昭王曾迁都于此，故称鄢郢。虽然是别都，但鄢城所处的位置十分重要，假如鄢城失守，那么楚国的都城郢城也就岌岌可危了。
所以，为了防止郢城失陷，楚国这边调兵遣将，部署了大批兵力。由于楚军兵力集中于鄢城，白起在此地遭到了顽强的抵抗，结果白起久攻不下。
白起本来就是远距离作战，不适宜与对方打持久战，为了尽快拿下此地，并取得胜利，白起想到了一条毒计，那就是水攻，不亏是杀神啊。关于白起这次的水攻大战，众多文献均有记载。
《元和郡县图志》记载：“长渠在县南二十六里。昔秦使白起攻楚，引西山谷水两道，争灌鄢城。”
《长渠志》上记载：“秦昭王二十八年（公元前279年），遣白起攻楚鄢郢(今宜城)。白起率兵进逼鄢城后，遇楚国重兵把守，久攻不下之时，即利用鄢城及周围地理面貌、地势条件，于距鄢城百里之遥的武安镇旁汉水支流夷水（今蛮河）河段上垒石筑坝，开沟挖渠，以水代兵，引水破鄢。”
《水经注》记载：“昔白起攻楚，引西山长谷水，即是水也。旧堨去城百许里，水从城西灌城东，入注为渊，今熨斗陂是也。水溃城东北角，百姓随水流，死于城东者数十万，城东皆臭，因名其陂为臭池”。
《读史方舆纪要》上的记载：“长渠在宜城县西四十里，亦曰罗川，又曰鄢水，亦曰白起渠，即蛮水也。秦昭王二十八年使白起攻楚，去鄢百里立竭，壅是水为渠，以灌鄢。”
综合以上史料，我们很容易就可以得出这条水渠，最开始就是军事用途，就是白起水攻楚国别都鄢。
白起首先在西山上引夷水。这里的水是指长谷水，又称鄢水，是汉水支流。同时，白起又在在距城百里外的地方建造了一个堰塞湖似的水坝，拦截蓄水。
随后，白起命令士兵挖引水渠。等水达到一定程度，就开始放水。巨量的江水急流而下，一下子淹没了鄢城，死伤军民达到了数十万，城中到处漂浮着尸体。在水退之后，因死尸浸泡腐烂所散发的恶臭充斥在城东一带，故称城东一带陂成为臭池。而白起渠也被称之为“杀人渠”。
秦楚鄢城之战，是历史上最激烈、最残酷的战事之一。
占领鄢城之后，秦军只是稍作休整，补给粮草和军资，便杀向了楚国都城郢都，很快郢都陷落，楚顷襄王仓皇而逃。白起穷追不舍，又攻下了西陵（今湖北宜昌），烧毁了位于夷陵地区的楚先王墓。
之后，秦军相继攻占了竟陵（今潜江一带），直至安陆（今云梦、安陆一带），将江汉地区的大部分地区收入囊中。向南攻占了巫郡、黔中郡，直至洞庭湖，并占领了沿湖地区。
攻下地盘后，秦在楚故土纪郢等地设置南郡，委任官吏治理。楚国从此失去了强国地位。白起也因为此战，被封为“武安君”，鄢城成了秦国的南郡。由于经过一场大规模的灭杀，人口稀少，秦国不得不对此地补充人口，“赦罪人迁于三地”。这从侧面也可以反映出此地的确经历过大灭口。
虽然白起修建渠道的初衷是为了杀人，但战争结束后，人们很快就发现了这座渠道的价值。他们以白起渠为基础，连接成一道农田灌溉渠，名“白起渠”。
这条长渠西起南漳县谢家台，东至宜城市郑集镇（楚皇城一带），蜿蜒49公里，号称“百里长渠”。到北魏，该渠得到扩展，成为一个具有万亩灌溉能力的大灌区。据《魏书》记载：“白起渠溉三千顷，膏良肥美，更为沃壤也。”
如今，白起渠西起南漳武安镇西3.5公里之谢家台，东至宜城市郑集镇赤湖村附近岛口入汉水，全长近50千米。依然仍灌溉着宜城平原30多万亩良田。
2018年8月13日更被成功申报为世界灌溉工程遗产并予以授牌。“华夏第一渠”白起渠成为湖北省首个世界灌溉工程遗产。
虽然白起渠如今造福苍生，但我们仍不能忘记这条渠的前因后果。毕竟这是用十万条生灵换来的。
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