衆所周知，中華是從農業民族過來的，創造了輝煌的農業文明。當然，農業文明對自然依賴很大，比如氣候，比如水利。
有一句話叫“興水利，而後有農功；有農功，而後裕國。”這句話簡明地說出水利事業、農業生産與國家興亡之間的關系。在古代，受到洪水的侵蝕是極其可怕，輕則國家動亂，重則亡國。由此可見，水利對于一個王朝來說多麼的重要。
中國曆史也産生了很多與水有關的故事和工程。大禹之是以能夠接班人，就是水利弄得好。都江堰、京杭大運河，都是曆史上有名的水利工程。不過也有人将水利用在了軍事上。
比如白起。
當年，白起為了攻打楚國的都城，就主持修建一條水渠，被當時人稱之為“殺人渠”，不過如今那段往事已經遠去，現在這條“殺人渠”已經成為世界灌溉工程遺産。但我們有必要回首一下當年的往事。
戰國到了後期，基本演變為秦國、楚國、趙國三國之間的争霸，原因很簡單，趙國通過胡服騎射的軍事改革，軍事實力大增。而楚國由于地大物博，縱深長，也能抗衡秦國。
公元前279年，秦國為了取得在南線的突破，決定和趙國言和，想要通過結交趙國來解除攻楚時來自北側的威脅。趙國同意了秦國的言和，于是秦國将戰車開向了楚國，很快白起就率領數萬秦軍大舉攻楚。這次，秦軍的戰略目标是楚國的都城——郢城。
當然，要想拿下郢城，必須先拿下鄢。
鄢，在今天的湖北宜城東南，位于漢水沿岸，是楚國的别都，春秋時曾為鄀國所在，吳國攻入郢都時，楚昭王曾遷都于此，故稱鄢郢。雖然是别都，但鄢城所處的位置十分重要，假如鄢城失守，那麼楚國的都城郢城也就岌岌可危了。
是以，為了防止郢城失陷，楚國這邊調兵遣将，部署了大批兵力。由于楚軍兵力集中于鄢城，白起在此地遭到了頑強的抵抗，結果白起久攻不下。
白起本來就是遠距離作戰，不适宜與對方打持久戰，為了盡快拿下此地，并取得勝利，白起想到了一條毒計，那就是水攻，不虧是殺神啊。關于白起這次的水攻大戰，衆多文獻均有記載。
《元和郡縣圖志》記載：“長渠在縣南二十六裡。昔秦使白起攻楚，引西山谷水兩道，争灌鄢城。”
《長渠志》上記載：“秦昭王二十八年（公元前279年），遣白起攻楚鄢郢(今宜城)。白起率兵進逼鄢城後，遇楚國重兵把守，久攻不下之時，即利用鄢城及周圍地理面貌、地勢條件，于距鄢城百裡之遙的武安鎮旁漢水支流夷水（今蠻河）河段上壘石築壩，開溝挖渠，以水代兵，引水破鄢。”
《水經注》記載：“昔白起攻楚，引西山長谷水，即是水也。舊堨去城百許裡，水從城西灌城東，入注為淵，今熨鬥陂是也。水潰城東北角，百姓随水流，死于城東者數十萬，城東皆臭，因名其陂為臭池”。
《讀史方輿紀要》上的記載：“長渠在宜城縣西四十裡，亦曰羅川，又曰鄢水，亦曰白起渠，即蠻水也。秦昭王二十八年使白起攻楚，去鄢百裡立竭，壅是水為渠，以灌鄢。”
綜合以上史料，我們很容易就可以得出這條水渠，最開始就是軍事用途，就是白起水攻楚國别都鄢。
白起首先在西山上引夷水。這裡的水是指長谷水，又稱鄢水，是漢水支流。同時，白起又在在距城百裡外的地方建造了一個堰塞湖似的水壩，攔截蓄水。
随後，白起指令士兵挖引水渠。等水達到一定程度，就開始放水。巨量的江水急流而下，一下子淹沒了鄢城，死傷軍民達到了數十萬，城中到處漂浮着屍體。在水退之後，因死屍浸泡腐爛所散發的惡臭充斥在城東一帶，故稱城東一帶陂成為臭池。而白起渠也被稱之為“殺人渠”。
秦楚鄢城之戰，是曆史上最激烈、最殘酷的戰事之一。
占領鄢城之後，秦軍隻是稍作休整，補給糧草和軍資，便殺向了楚國都城郢都，很快郢都陷落，楚頃襄王倉皇而逃。白起窮追不舍，又攻下了西陵（今湖北宜昌），燒毀了位于夷陵地區的楚先王墓。
之後，秦軍相繼攻占了竟陵（今潛江一帶），直至安陸（今雲夢、安陸一帶），将江漢地區的大部分地區收入囊中。向南攻占了巫郡、黔中郡，直至洞庭湖，并占領了沿湖地區。
攻下地盤後，秦在楚故土紀郢等地設定南郡，委任官吏治理。楚國從此失去了強國地位。白起也因為此戰，被封為“武安君”，鄢城成了秦國的南郡。由于經過一場大規模的滅殺，人口稀少，秦國不得不對此地補充人口，“赦罪人遷于三地”。這從側面也可以反映出此地的确經曆過大滅口。
雖然白起修建管道的初衷是為了殺人，但戰争結束後，人們很快就發現了這座管道的價值。他們以白起渠為基礎，連接配接成一道農田灌溉渠，名“白起渠”。
這條長渠西起南漳縣謝家台，東至宜城市鄭集鎮（楚皇城一帶），蜿蜒49公裡，号稱“百裡長渠”。到北魏，該渠得到擴充，成為一個具有萬畝灌溉能力的大灌區。據《魏書》記載：“白起渠溉三千頃，膏良肥美，更為沃壤也。”
如今，白起渠西起南漳武安鎮西3.5公裡之謝家台，東至宜城市鄭集鎮赤湖村附近島口入漢水，全長近50千米。依然仍灌溉着宜城平原30多萬畝良田。
2018年8月13日更被成功申報為世界灌溉工程遺産并予以授牌。“華夏第一渠”白起渠成為湖北省首個世界灌溉工程遺産。
雖然白起渠如今造福蒼生，但我們仍不能忘記這條渠的前因後果。畢竟這是用十萬條生靈換來的。
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