1405年，明朝永乐皇帝朱棣派遣郑和使团下西洋，上百艘大船浩浩荡荡行驶在世界南方海域，身披帝国的荣光，出尽风头。
但随着郑和出访西洋的结束，庞大的封建帝国也在不知不觉中走向没落，往后的五百多年里，这块古老的大地持续逐渐黯淡。
郑和下西洋船队
帝国的荣光
600多年前，在明成祖朱棣的统治下，明朝的政治、经济、军事以及工业等等，都以绝对的优势领先世界，其中也包括了造船技术。
不仅如此，朱棣还积极扩张领土，帝国空前地庞大。
永乐皇帝朱棣
此时坐拥世界第一大国的永乐大帝产生了遣使出访西洋的计划，目的也很明确：昭谕天下，大明船只所到之处，皆有天子的恩德福泽。
虽然后世所传，朱棣有寻找失踪的建文帝朱允炆的隐秘动机，但也无法遮过他傲人的政治野心。
而郑和也没有辜负永乐帝的期望，前后七次出访西洋，行驶三十多万里，共访问了三十多个国家和地区，其规模之大，足迹之广，出行人数之多，堪称当时世界的一大壮举。
第七次下西洋的途中，郑和病逝古里（今印度西南部），出访西洋的计划也开始画上了句号。
郑和像
西方的扩张
在郑和去世的一个甲子之后，一个在当时明朝眼里名不见经传的国家—葡萄牙，派出舰队，来到了郑和病逝之地古里。
但这只舰队和郑和的船队有所不同，象征大明的船队所到之处，皆带来了和平与尊重，在利益方面也是友好互惠。
可葡萄牙船队，登上古里之后，悄悄伸出魔爪，依靠武力强行侵占了古里。
这是葡萄牙侵略的开始，更是西方国家往后五百多年海洋霸权的开始。
海洋国家野蛮扩张
至此之后，西方国家在世界南方海域用野蛮的手段创建了一个个海上列强，如日不落英国、海上日不落西班牙，最后是美国。
帝国的衰落
而另一边，古老的封建帝国正悄无声息地没落着。这种没落，来源于外部世界的崛起，更是因为自身的消耗。
明帝国建造了举世无双的船队，却也大大损耗了自身国力。
而损耗的这些国力，并没有在世界南方国家地区上转换为相符的价值，仅仅是为大明皇室带回一些奇珍异宝供皇族把玩，实在是一种挥霍。
被皇室视为麒麟的长颈鹿
不仅如此，郑和下西洋的同时，明帝国正在对海运进行严格管制，此时的帝国船队可以说是正在与民争利，不仅剥夺了沿海百姓的生活空间，更破坏了繁荣海运市场的自由。
这种做法，对于自身又是沉重的一击，而闭关锁国这一行为，也在后续的几百年里延续着。
错过的五百年
风雨飘摇的五百多年里，西方国家极速扩张，在短时间内完成了资本的原始积累，为以后的帝国诞生奠定了重要的基础。
虽然说这种资本积累是建立的野蛮的杀掠上，建立在殖民和奴役之上，我们拥有的良善文明不允许我们做出这些野蛮行径。
但是我们闭关锁国的幼稚想法，让我们主动退出了世界的潮流。而后我们这块土地开始被无情地殖民、被瓜分。
列强瓜分中国
文明的前进需要有动力，而交流正是这股动力的来源，这是彼时的我们短暂拥有却错过的，但也决不能同西方列强一般用武力野蛮交流，收益颇丰却不能永恒。
而如今西方大国的衰落也正向世人诉说着这个道理。