1405年，明朝永樂皇帝朱棣派遣鄭和使團下西洋，上百艘大船浩浩蕩蕩行駛在世界南方海域，身披帝國的榮光，出盡風頭。
但随着鄭和出訪西洋的結束，龐大的封建帝國也在不知不覺中走向沒落，往後的五百多年裡，這塊古老的大地持續逐漸黯淡。
鄭和下西洋船隊
帝國的榮光
600多年前，在明成祖朱棣的統治下，明朝的政治、經濟、軍事以及工業等等，都以絕對的優勢領先世界，其中也包括了造船技術。
不僅如此，朱棣還積極擴張領土，帝國空前地龐大。
永樂皇帝朱棣
此時坐擁世界第一大國的永樂大帝産生了遣使出訪西洋的計劃，目的也很明确：昭谕天下，大明船隻所到之處，皆有天子的恩德福澤。
雖然後世所傳，朱棣有尋找失蹤的建文帝朱允炆的隐秘動機，但也無法遮過他傲人的政治野心。
而鄭和也沒有辜負永樂帝的期望，前後七次出訪西洋，行駛三十多萬裡，共通路了三十多個國家和地區，其規模之大，足迹之廣，出行人數之多，堪稱當時世界的一大壯舉。
第七次下西洋的途中，鄭和病逝古裡（今印度西南部），出訪西洋的計劃也開始畫上了句号。
鄭和像
西方的擴張
在鄭和去世的一個甲子之後，一個在當時明朝眼裡名不見經傳的國家—葡萄牙，派出艦隊，來到了鄭和病逝之地古裡。
但這隻艦隊和鄭和的船隊有所不同，象征大明的船隊所到之處，皆帶來了和平與尊重，在利益方面也是友好互惠。
可葡萄牙船隊，登上古裡之後，悄悄伸出魔爪，依靠武力強行侵占了古裡。
這是葡萄牙侵略的開始，更是西方國家往後五百多年海洋霸權的開始。
海洋國家野蠻擴張
至此之後，西方國家在世界南方海域用野蠻的手段建立了一個個海上列強，如日不落英國、海上日不落西班牙，最後是美國。
帝國的衰落
而另一邊，古老的封建帝國正悄無聲息地沒落着。這種沒落，來源于外部世界的崛起，更是因為自身的消耗。
明帝國建造了舉世無雙的船隊，卻也大大損耗了自身國力。
而損耗的這些國力，并沒有在世界南方國家地區上轉換為相符的價值，僅僅是為大明皇室帶回一些奇珍異寶供皇族把玩，實在是一種揮霍。
被皇室視為麒麟的長頸鹿
不僅如此，鄭和下西洋的同時，明帝國正在對海運進行嚴格管制，此時的帝國船隊可以說是正在與民争利，不僅剝奪了沿海百姓的生活空間，更破壞了繁榮海運市場的自由。
這種做法，對于自身又是沉重的一擊，而閉關鎖國這一行為，也在後續的幾百年裡延續着。
錯過的五百年
風雨飄搖的五百多年裡，西方國家極速擴張，在短時間内完成了資本的原始積累，為以後的帝國誕生奠定了重要的基礎。
雖然說這種資本積累是建立的野蠻的殺掠上，建立在殖民和奴役之上，我們擁有的良善文明不允許我們做出這些野蠻行徑。
但是我們閉關鎖國的幼稚想法，讓我們主動退出了世界的潮流。而後我們這塊土地開始被無情地殖民、被瓜分。
列強瓜分中國
文明的前進需要有動力，而交流正是這股動力的來源，這是彼時的我們短暫擁有卻錯過的，但也決不能同西方列強一般用武力野蠻交流，收益頗豐卻不能永恒。
而如今西方大國的衰落也正向世人訴說着這個道理。