日寇全面侵华之后，国共联合抗日，长征后的红军改编为八路军，而留在南方打游击的红军和一些游击队合编，改编为国民革命军陆军新编第四军，即俗称的新四军，新四军下辖4个支队。
4个支队的司令员都是曾经是红军将领，第一支队司令员是陈毅，当时36岁，第二支队司令张鼎丞，当时39岁，第三支队司令员张云逸，当时45岁，第四支队司令员高敬亭，当时30岁。
在四个支队司令员之中，30岁的高敬亭是最年轻的司令员，许多人可能之前没听说过高敬亭这个人，但是在新四军之中，他绝对是一个了不起的战将，无论是红军时期还是抗日时期。
高敬亭是河南新县人，1927年，20岁的他参加了黄麻起义，22岁时就入党了，在战斗中高敬亭非常英勇，很快就脱颖而出，1934年重新组建红28军，他被任命为政委。
后来红军主力长征离开苏区，高敬亭以卓越的胆识和领导力，带着部队坚持了3年的游击战，面对几十倍甚至上百倍的敌人，高敬亭指挥部队游刃有余地进行战斗，红旗始终屹立不倒。
在高敬亭坚持打游击的3年里，国民党所谓的“剿共”总指挥换了三任，10万余国民党军队硬是拿高敬亭没有办法，除了国民党的正规军，还有30多个县保安团，以及大量的碉堡工事。
有意思的是，敌人多次在报纸上发布“高敬亭被击毙”的消息，结果第二天敌军的部队就遭到高敬亭的打击，气得蒋某人悬赏10万大洋买高敬亭的人头，却始终拿高敬亭没办法。
抗日时期，红军28军改编为新四军第四支队，高敬亭担任司令员，当时第四支队一共有3100多人，都是身经百战的老兵，1938年3月，根据命令，高敬亭率部奔赴皖中和皖东，进军敌后。
一路上高敬亭遇到了许多国民党溃逃的士兵，“日军不可战胜”的流言甚嚣尘上，鉴于此，高敬亭决定打几个胜仗让他们瞧瞧，以鼓舞军民的抗日士气，1938年5月16日，高敬亭打响了第一战。
高敬亭率部在巢县蒋家河与日军第六师团巢县守备队激战，击毙日军20多人，自己无一伤亡，由此为华中敌后游击战开了一个好头，蒋某人亲自致电新四军军部，进行口头嘉奖。
之后两个月里，高敬亭率部发动大小数十次战斗，取得13次连胜，击毙日军800多人，击毁汽车100多辆，在敌后沉重的打击了日军嚣张气焰，让日军意识到所谓的后方再也不是“后方”。
此后高敬亭率部在皖中开辟了抗日根据地，部队发展到8000多人，第四支队也成为了新四军的主力部队，然而由于受错误路线影响，1939年6月4日，高敬亭被枪毙，一直到1975年被批示获得平反。