从晚清到民国时期，随着西方新思想的传入，中国传统的封建思想受到冲击，人们的思想观念发生了很大变化。徐贤乐就生活在这样一个新旧交替的年代。她家境富裕，又生得倾国倾城，但她贪图享受，择夫的唯一标准是金钱。先后有两位民国名人主动追求她，和她结婚，被她榨干财产，尤其是第二位丈夫，还赔上了一条老命。
徐贤乐的曾祖父是清末著名科学家徐寿，祖父和父亲也都在清末的科技局工作，是高级工程师。徐贤乐从小接受了良好的教育，又有倾国倾城之貌，上学时是校花，在外交部工作时是部花。模样俊俏的徐贤乐贪图上层社会纸醉金迷的生活，属于典型的“宁愿坐在宝马车里哭，也不愿坐在自行车上笑”的女生。
徐贤乐的第一任丈夫是杨杰将军，被称为民国军学泰斗。杨杰毕业于日本陆军大学，归国后受到蒋介石重用，在北伐战争和新旧军阀混战的中原大战中，杨杰为蒋介石出谋划策，使蒋介石最终获得了决定性胜利，成为蒋介石的参谋长。徐贤乐见他奇货可囤，就答应了杨杰的追求，二人很快结婚。
抗战爆发后，杨杰将军公开反对蒋介石对内屠杀共产党对外投降日本帝国主义的行径，与蒋介石发生冲突，被蒋介石排斥出权力中枢，只让他出任陆军大学教育长，然后又让他担任驻苏大使。徐贤乐见丈夫不再手握军权，就开始准备与他离婚，她悄悄地转移杨杰的财产。杨杰后来被蒋介石暗杀在香港，徐贤乐依靠他的遗产又挥霍享受了一阵子。
逃到台湾后，徐贤乐虽然徐娘半老了，但风韵犹存。在一次宴会上，蒋梦麟偶遇徐贤乐，立即被她迷住了。蒋梦麟毕业于美国加州大学伯克利分校，又在哥伦比亚大学深造获得双博士学位。蒋梦麟回国后，担任国民政府教育部长，也是北京大学历史上任职最久的校长。蒋梦麟学识渊博，但也难过美人关，74岁的他对52岁的徐贤乐展开情书攻势，他深情地写到：“余一生所见女人数不胜数，惟独徐女士让我最为动心。”
蒋梦麟主动奉上8万元，2万元给徐贤乐添置衣服，6万元为她定制鸽子蛋大的钻戒。身边的朋友们不淡定了，宋美龄、陈诚、张群等纷纷劝说蒋梦麟不能娶拜金女徐贤乐。老朋友胡适更是在病榻上修书一封，一针见血地指出徐贤乐贪图金钱的本质。但别人越反对，蒋梦麟越执着，和徐贤乐结婚了。
婚后，二人生活得还算平静，徐贤乐很快掌握了蒋梦麟的财产。一年后，七十多岁的蒋梦麟摔断了一条腿，身为妻子的徐贤乐让他住便宜病房，不仅不伺候他，还暗地里转移财产，甚至还把蒋梦麟子女的财产也转移了，又把家里的值钱东西通通拿走了。
蒋梦麟病愈回家发现人去财空，这时候后悔没听好友胡适的劝告已经晚了，他立即登报“和徐女士分居”。徐贤乐不是省油灯，她拿出蒋梦麟给她写的情书登报，称他们是恩爱夫妻，分居是蒋梦麟受到别人的挑唆的结果。蒋梦麟见此路不通，就依靠法律解决。徐贤乐又装出小女人姿态，哭哭啼啼说蒋梦麟的种种不是，反而得到舆论的同情。
这场旷日持久的官司在蒋梦麟逝世前几个月才结束，法院判决蒋梦麟赔偿徐贤乐50万元。精神被击垮、金钱被挖空后，蒋梦麟很快去世，享年78岁。他晚年和徐贤乐的婚姻，为他一生清誉摸黑了。获得巨额赔偿的徐贤乐继续过着养尊处优的生活，而且很长寿，98岁高龄才去世。