中国的近代史，无疑是是一个让人感觉十分沉重的话题，在这个混乱的年代，内外交困的时局更是给老百姓带来了巨大的负担，而在对外战争上面，清廷也是屡战屡败，当然，战争的结果也是有所差异，比如惨败的甲午战争、鸦片战争，或者是输得没有那么难看的中法战争。
中法战争发生的时间，已经是19世纪80年代，此时清廷进行轰轰烈烈的洋务运动之后，已经极大缩小对外的科技差距，能够和号称世界第一陆军的法国硬碰硬就足以说明，而从引进的军事装备上，当时的大清也绝对算得上是亚洲强国，包括组建了亚洲第一的北洋海军，然而打仗依然还是输，这说明并非是技术上的差距。
当然，这并不代表着清军作战就一定不勇猛，而在第二次鸦片战争期间，也爆发了近代历史上一场最惨烈的战役，1万骑兵伤亡过半，敌军却仅仅死亡5人，这正是1860年所发生的八里桥之战。
当年8月，入侵的英法联军已经登陆天津大沽，为此僧格林沁率领蒙古马队七千、步兵万余名撤退到八里桥，八里桥距离通州城八里，京城三十里，是由通州进入北京的咽喉要地，僧格林沁因此也构筑战壕，准备和联军进行野战。
随着洋人不断推进，清军方面，又陆续从各地调来绿营和兵勇，组织防御，最终形成了一支以1万满、蒙马队为首，共计3万人的防御部队。
而在英法联军方面，英法两国所统领部队，各自为4000人左右，共计8000余人。
9月21日凌晨5点，联军部队向前压去，根据英法联军军官蒙托邦回忆，竟然是清军的骑兵率先发动了进攻，他们面对联军排炮，毫不畏惧，一批又一批的冲击。
然而这很快受到了据壕作战的联军步兵密集火力的阻击，不少清军骑兵战马纷纷受惊，骑兵几乎溃不成军，但是他们依然还是顽强的冲到了敌军身边，并且造成了小股杀伤。英法联军随后展开反攻，他们将大量炮弹宣泄在八里桥之上，占据战壕的清军冲了出去，和敌人展开了激烈的白刃战。
整场战争从早上一直持续到中午12点，尽管清军十分勇猛，最终却还是让英法联军占据了八里桥。
在这场战争当中，清朝和西方差距得到了最鲜明的对比，当时的英法联军，已经配备有前膛燧发枪和滑膛炮，甚至还用上了最新式的线膛步枪，然而八旗军依然是以冷热兵器混用为主的步骑混合军队，其最先进的武器，包括自制的本国鸟枪，抬枪，抬炮、劈山炮，更多人使用的则是大刀、长矛等冷兵器。这最终导致三万清军损失惨重，而冲锋的一万骑兵，更是伤亡过半，阵亡人数至少超过3000人。
根据《大不列颠百科全书》提及，英法联军中，英军2人死亡（一人为印度兵），29人受伤，法军则是死亡3人，伤18人。
对此方面，国内的史书却未曾记载，人们只能从西方的典籍中才了解到了当时发生的事情，但不可否认的是，这场战争装备的差距，成为了旧式骑兵真正没落的标志，而它的历史教训，更加让人印象深刻。