这句话算是一句民间谚语了，这一类的话反映了普通民众对生活的一个美好向往，还有一些其他版本，比如“生在云南，长在四川，葬在西安”，虽然有一些出入，但是大的方向和精神主旨是一致的。
中国人的一生不是仅为自己活着，还要考虑上对得起自己的祖宗，下对得起子孙后代，这个对得起对不起，不是看是不是有荣华富贵，而是看是不是为后世子孙开创了更好的发展条件，是不是在道德品行上为后世子孙树立了可以效仿的楷模，如果做到了那就是上对得起祖宗下对得起儿孙。正是基于这样的认识，人们才希望能生在河南，长在四川，死在云南，葬在陕西。
河南是中华文明的重要发源地，河南孕育产生了大量的影响历史进程的人，比如道教教主老子，老子是楚国苦县人，就是今天的河南省鹿邑县，老子曾经担任过周王室的柱下史，接触了大量的周王室的皇家档案和图书资料。
同时，他身处周王室的政权中心，对国家的衰败和黎民百姓的苦难深有感触，但是又无能为力，于是辞去了官职骑着青牛西出函谷关，在函谷关令尹喜的请求下，写下了道家三玄之一的《道德经》，这部书被认为是蕴含了中华智慧的经典，历来受到人们的传诵和研究，关于道德经的注解可以说是汗牛充栋，连唐玄宗都注解过《道德经》。
而且直到今天人们还在不断地研究和解释这部穿越时空的经典，除了老子，还有庄子，这个人也是道家学说的集大成者，著有《庄子》成为传世经典，还有汉代的张衡，他在天文历法和文学上都有很高的造诣。
还有汉代的著名医学家张仲景，他写的《伤寒杂病论》是中医学的经典著作。还有南宋抗金名将岳飞，在抗击侵略的过程中立下了赫赫战功，而且是个文武双全的大将，留下了脍炙人口的词作《满江红》，激励着后世的人们保家卫国，不怕牺牲。
创造了天炉战法的国民党抗日名将薛岳，之所以叫薛岳，就是他的父辈希望他能像岳飞一样保国卫民，在中原大地上产生了无数的仁人志士，也孕育了无数的英雄豪杰，出生在这里是幸运的。
四川在古代就被称为天府之国，是个物产丰富的地方，如果能生活在这里自然会很幸福，四川的川菜闻名中外，火锅更是飘香四海，被联合国命名为世界美食之都。成都是一座三千年没改名的古城，历史文化积淀深厚。
三国时期的蜀汉政权就建立在成都，成都还是我们的国宝——大熊猫的家乡，每年世界各的大批游客都会专程前来观赏大熊猫。司马相如和卓文君的故事千古流传，这是一座幸福之城。
所谓死在云南，意思是在云南养老直到死去。云南是一个气候温润的地方，号称彩云之南，昆明四季如春，一年到头没有严寒，适合颐养天年。所以古人说死在云南。
至于葬在西安，主要是西安处在黄土高原，土层厚，埋葬棺木不易腐烂。古人信风水，周秦汉唐的很多达官贵人都埋葬于此，说明这里的风水好，有利于后世子孙，所以有了葬在西安的说法。
做到这四件事很不容易，很大程度上要靠运气，特别是生在河南。人们的这些愿望都是为了更好地生活，同时为子孙后代创造生存发展的有利条件，以期子孙繁盛，家族兴旺。