道家是中国诸子百家中思想学派之一，也是九流十家之一，在春秋战国时期以老子、列子、庄子为代表。一般认为老子应是实质可考的道家始祖。
道家思想在先秦时期逐渐形成，主要受到当时社会的政治和文化背景的影响。那时，各国诸侯争霸，战乱频繁，人们开始反思战争带来的痛苦和苦难，开始思考人类应该追求什么样的生活。
在道家思想中，最核心的观念就是"道"，它被视为宇宙的根源和存在的本质。道是一种超越人类的存在，是一切存在的本源，不受时间和空间的限制，不存在任何形式的局限和限制。在道家看来，人类应该追求和遵循道，将自己融入到宇宙的大和谐中。为此，道家强调了一个"无为而治"的理念，即不要过分干涉自然和人类社会的运行，而是要尽可能地让自然和社会自然地运转。
道家思想认为，宇宙是由无限的、永恒的、神秘的道构成的，道是一切事物的根源和本质。道家认为，人们应该追求与道的合一，以达到心灵的平静和内在的和谐。
道家思想的核心观念之一是“无为而治”（wú wéi ér zhì），也称“无为而治之道”或“无为而治的理念”。无为，指的是不妄为，“人法地，地法天，天法道，道法自然。”。树木的成长是自然规律的其中一种表现，若没有天时地利人和，不可能开花结果；若强求其生长，或快速生长，或快速结果，均是妄为。
“道”是老子思想的主要范畴。辩证思维是老子思想的精华。在老子看来，任何事物都存在着矛盾对立的两个方面，并且相互依存、相互转化，正所谓“祸兮，福之所倚。福兮，祸之所伏。”“物壮则老”“木强则折”是普遍规律，因此老子主张“致虚极，守静笃”。
老子擅长用“水”来隐喻，暗示人们应当学习水的柔弱。“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”。以柔克刚，太极拳就是最好的代表。作为道家文化的衍生，太极拳汲取了老子思想的精髓，一招一式都体现了道家思想中的柔弱、清静。
道家思想里面关于“无为”和“不争”的说话，主要对象是权力的统治者，而且是强国之君。
《老子》思想里有一个核心，叫“少私寡欲”，让最强国之君“少私寡欲”，让这些统治者不要自我膨胀，不要贪得无厌，就会有利于当时的天下。
道家与道教不同，道家是中国哲学史上的一个流派，而道教是宗教，但二者之间又有联系，道家思想的核心范畴“道”为道教所继承改造，道家创始人老子被道教塑造为太上老君，《道德经》和《庄子》既是道家典籍，又成为道教的“真经”。