道家是中國諸子百家中思想學派之一，也是九流十家之一，在春秋戰國時期以老子、列子、莊子為代表。一般認為老子應是實質可考的道家始祖。
道家思想在先秦時期逐漸形成，主要受到當時社會的政治和文化背景的影響。那時，各國諸侯争霸，戰亂頻繁，人們開始反思戰争帶來的痛苦和苦難，開始思考人類應該追求什麼樣的生活。
在道家思想中，最核心的觀念就是"道"，它被視為宇宙的根源和存在的本質。道是一種超越人類的存在，是一切存在的本源，不受時間和空間的限制，不存在任何形式的局限和限制。在道家看來，人類應該追求和遵循道，将自己融入到宇宙的大和諧中。為此，道家強調了一個"無為而治"的理念，即不要過分幹涉自然和人類社會的運作，而是要盡可能地讓自然和社會自然地運轉。
道家思想認為，宇宙是由無限的、永恒的、神秘的道構成的，道是一切事物的根源和本質。道家認為，人們應該追求與道的合一，以達到心靈的平靜和内在的和諧。
道家思想的核心觀念之一是“無為而治”（wú wéi ér zhì），也稱“無為而治之道”或“無為而治的理念”。無為，指的是不妄為，“人法地，地法天，天法道，道法自然。”。樹木的成長是自然規律的其中一種表現，若沒有天時地利人和，不可能開花結果；若強求其生長，或快速生長，或快速結果，均是妄為。
“道”是老子思想的主要範疇。辯證思維是老子思想的精華。在老子看來，任何事物都存在着沖突對立的兩個方面，并且互相依存、互相轉化，正所謂“禍兮，福之所倚。福兮，禍之所伏。”“物壯則老”“木強則折”是普遍規律，是以老子主張“緻虛極，守靜笃”。
老子擅長用“水”來隐喻，暗示人們應當學習水的柔弱。“天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝”。以柔克剛，太極拳就是最好的代表。作為道家文化的衍生，太極拳汲取了老子思想的精髓，一招一式都展現了道家思想中的柔弱、清靜。
道家思想裡面關于“無為”和“不争”的說話，主要對象是權力的統治者，而且是強國之君。
《老子》思想裡有一個核心，叫“少私寡欲”，讓最強國之君“少私寡欲”，讓這些統治者不要自我膨脹，不要貪得無厭，就會有利于當時的天下。
道家與道教不同，道家是中國哲學史上的一個流派，而道教是宗教，但二者之間又有聯系，道家思想的核心範疇“道”為道教所繼承改造，道家創始人老子被道教塑造為太上老君，《道德經》和《莊子》既是道家典籍，又成為道教的“真經”。