一提到圆明园，大家都知道英法联军火烧圆明园事件，但是火烧圆明园事件背后的原因又是什么？他们为什么要火烧圆明园？
圆明园，清代著名的皇家园林，被称作万园之园，是美轮美奂的艺术圣殿，是国际园林艺术顶尖的瑰宝。由圆明园、长春园和绮春园组成，所以也叫圆明三园，清朝皇帝每到盛夏就会来到这里避暑、办公，因此也称“夏宫”。
可是，就是这么一个美轮美奂、被法国作家雨果称作“理想与艺术的典范”的地方，在1860年英法联军攻进北京，被英法联军一番掠夺之后，放火烧了圆明园。这里有人就说了：你抢就抢了，又干嘛要一把火烧掉它？那么为什么英法联军在一番掠夺之后要火烧圆明园呢？
有人说是毁灭罪证，那不可能，上千人的一次粗暴行动，不可能就这么因为一把火而毁灭掉。那究竟又是为了什么？
英国有个外交官叫额尔金，是英国公使的最高长官，在他的下边有个下级名叫巴夏礼。这个巴夏礼是个中国通，经常在中国做生意，跟中国谈判都是他在做。有这么一次，他来到中国，被当作海盗抓了起来，就关在了圆明园里。巴夏礼这下急了，这么一抓就是一个月时间才被额尔金接了回去。
额尔金
回去后就对着额尔金一番哭诉，说自己如何如何被虐待。如果就因为这事也没什么，毕竟也只是一场误会。但坏就坏在，巴夏礼本来一行人总共39人，回来后就剩下了18人，其他人都死了，有的尸体被送了回来，有的尸首无存被大卸八块。这下英国使馆这边恼火了，把我们的英国大使抓了过去，还死了这么多人。
于是，一怒之下额尔金和法国那边一商量，额尔金就带着英法联军，在1860年11月份杀进了北京，据说是为了报复清朝，就闯进了圆明园。一开始也有人认为不应该掠夺圆明园，而是应该直攻清朝的故宫。额尔金一听，那不行，故宫可是清朝的政府，倘若直攻清朝政府，那是对整个清朝的挑衅，毕竟这只是某些人的过错，不至于牵扯其他人。当然，另一方面也是为了更好的签订条约，不应该闹得太僵。圆明园毕竟属于皇帝的私人财产，这时的大清皇帝正好承德避暑山庄度假。
巴夏礼
于是，大伙这么一合计，大旗一挥，英法联军闯入圆明园大肆掠夺一番之后，就火烧了圆明园。
但是事实真就如此吗？这只是英法方面的记载，也可以说这只是英法这边的一面之词。我们清朝这方面对这件事也有记载。
清朝是这么记载的，清朝这边确实是把巴夏礼一行人误当作海盗抓了起来，但事后一经调查发现抓错了，并不是像英法所说的那样，几番虐待。反而是专门给予顶级的待遇，每天好吃好喝的供应着。这其中还有这么一个小故事。
说是在此期间，有一天巴夏礼闹肚子，这下清朝这边可急坏了，慌忙请来医生查看。医生一看发现原来只是肠胃出现了小问题，也就是说这段时间，巴夏礼吃得太好了，是因为吃得太好了所以闹了肚子。
等到额尔金把他们接回去之后，巴夏礼也说清朝对待他们也是挺好的。所以在当时在这个问题上，双方是各有说辞，成为了无头公案。但有一点是可以肯定的，那就是英法是想通过英法联军的这次挑衅，以此来威胁清政府在签订条约方面就范。
圆明园
那时候，大家都知道。英法想要在中国开通口岸。事实上就是进行资本掠夺，先是运输鸦片，到后来就是觊觎领土。英法是狼子野心，而清政府也是腐败无能。清政府也有一点就是没有外交，在外交这方面没有接上正轨。“弱国无外交”就是这么个原因，所以在国际上到处被人欺负。
都知道这句话“死要面子活受罪”。当时，巴夏礼代表英使馆觐见皇上，当然，皇上是没见着，此时的皇上正在热河承德避暑山庄。大臣对于巴夏礼的要求也做不了主，于是就安排巴夏礼一行人在北京通州住了下来。
大臣也是连忙将巴夏礼递上来的折子送到皇上那里，咸丰皇帝一打开折子观看里面的内容，立刻就火冒三丈，里面有三条要求是咸丰所不能忍受的，也是触及了咸丰的底线。那么是哪三条呢？
这第一条是这么说的，打开各地通商口岸。咸丰一想，这也没什么，做生意清朝这边也是支持的。但是后面这两条是咸丰难以忍受的。第二条说，要在北京设立大使馆。北京是清政府主要根据地，在这里设立大使馆，等说是在大清的心脏开上那么一个口子，这是咸丰无法忍受的。
第三条，大使到了朝廷上不用行跪拜礼，行礼即可。这个也是咸丰也无法忍受的，其实这也没什么，毕竟是外交，各地有各样的的礼仪。但咸丰皇帝要面子，我皇上的尊严又该怎么维持。
于是，咸丰就派铁帽子僧格林沁把巴夏礼这一行人给抓了起来。这也就有了刚开始的故事，额尔金大怒之下率领英法联军火烧了圆明园。
总而言之，整个事件的原因，归根究底还是殖民者的狼子野心。