一提到圓明園，大家都知道英法聯軍火燒圓明園事件，但是火燒圓明園事件背後的原因又是什麼？他們為什麼要火燒圓明園？
圓明園，清代著名的皇家園林，被稱作萬園之園，是美輪美奂的藝術聖殿，是國際園林藝術頂尖的瑰寶。由圓明園、長春園和绮春園組成，是以也叫圓明三園，清朝皇帝每到盛夏就會來到這裡避暑、辦公，是以也稱“夏宮”。
可是，就是這麼一個美輪美奂、被法國作家雨果稱作“理想與藝術的典範”的地方，在1860年英法聯軍攻進北京，被英法聯軍一番掠奪之後，放火燒了圓明園。這裡有人就說了：你搶就搶了，又幹嘛要一把火燒掉它？那麼為什麼英法聯軍在一番掠奪之後要火燒圓明園呢？
有人說是毀滅罪證，那不可能，上千人的一次粗暴行動，不可能就這麼因為一把火而毀滅掉。那究竟又是為了什麼？
英國有個外交官叫額爾金，是英國公使的最高長官，在他的下邊有個下級名叫巴夏禮。這個巴夏禮是個中國通，經常在中國做生意，跟中國談判都是他在做。有這麼一次，他來到中國，被當作海盜抓了起來，就關在了圓明園裡。巴夏禮這下急了，這麼一抓就是一個月時間才被額爾金接了回去。
額爾金
回去後就對着額爾金一番哭訴，說自己如何如何被虐待。如果就因為這事也沒什麼，畢竟也隻是一場誤會。但壞就壞在，巴夏禮本來一行人總共39人，回來後就剩下了18人，其他人都死了，有的屍體被送了回來，有的屍首無存被大卸八塊。這下英國使館這邊惱火了，把我們的英國大使抓了過去，還死了這麼多人。
于是，一怒之下額爾金和法國那邊一商量，額爾金就帶着英法聯軍，在1860年11月份殺進了北京，據說是為了報複清朝，就闖進了圓明園。一開始也有人認為不應該掠奪圓明園，而是應該直攻清朝的故宮。額爾金一聽，那不行，故宮可是清朝的政府，倘若直攻清朝政府，那是對整個清朝的挑釁，畢竟這隻是某些人的過錯，不至于牽扯其他人。當然，另一方面也是為了更好的簽訂條約，不應該鬧得太僵。圓明園畢竟屬于皇帝的私人财産，這時的大清皇帝正好承德避暑山莊度假。
巴夏禮
于是，大夥這麼一合計，大旗一揮，英法聯軍闖入圓明園大肆掠奪一番之後，就火燒了圓明園。
但是事實真就如此嗎？這隻是英法方面的記載，也可以說這隻是英法這邊的一面之詞。我們清朝這方面對這件事也有記載。
清朝是這麼記載的，清朝這邊确實是把巴夏禮一行人誤當作海盜抓了起來，但事後一經調查發現抓錯了，并不是像英法所說的那樣，幾番虐待。反而是專門給予頂級的待遇，每天好吃好喝的供應着。這其中還有這麼一個小故事。
說是在此期間，有一天巴夏禮鬧肚子，這下清朝這邊可急壞了，慌忙請來醫生檢視。醫生一看發現原來隻是腸胃出現了小問題，也就是說這段時間，巴夏禮吃得太好了，是因為吃得太好了是以鬧了肚子。
等到額爾金把他們接回去之後，巴夏禮也說清朝對待他們也是挺好的。是以在當時在這個問題上，雙方是各有說辭，成為了無頭公案。但有一點是可以肯定的，那就是英法是想通過英法聯軍的這次挑釁，以此來威脅清政府在簽訂條約方面就範。
圓明園
那時候，大家都知道。英法想要在中國開通口岸。事實上就是進行資本掠奪，先是運輸鴉片，到後來就是觊觎領土。英法是狼子野心，而清政府也是腐敗無能。清政府也有一點就是沒有外交，在外交這方面沒有接上正軌。“弱國無外交”就是這麼個原因，是以在國際上到處被人欺負。
都知道這句話“死要面子活受罪”。當時，巴夏禮代表英使館觐見皇上，當然，皇上是沒見着，此時的皇上正在熱河承德避暑山莊。大臣對于巴夏禮的要求也做不了主，于是就安排巴夏禮一行人在北京通州住了下來。
大臣也是連忙将巴夏禮遞上來的折子送到皇上那裡，鹹豐皇帝一打開折子觀看裡面的内容，立刻就火冒三丈，裡面有三條要求是鹹豐所不能忍受的，也是觸及了鹹豐的底線。那麼是哪三條呢？
這第一條是這麼說的，打開各地通商口岸。鹹豐一想，這也沒什麼，做生意清朝這邊也是支援的。但是後面這兩條是鹹豐難以忍受的。第二條說，要在北京設立大使館。北京是清政府主要根據地，在這裡設立大使館，等說是在大清的心髒開上那麼一個口子，這是鹹豐無法忍受的。
第三條，大使到了朝廷上不用行跪拜禮，行禮即可。這個也是鹹豐也無法忍受的，其實這也沒什麼，畢竟是外交，各地有各樣的的禮儀。但鹹豐皇帝要面子，我皇上的尊嚴又該怎麼維持。
于是，鹹豐就派鐵帽子僧格林沁把巴夏禮這一行人給抓了起來。這也就有了剛開始的故事，額爾金大怒之下率領英法聯軍火燒了圓明園。
總而言之，整個事件的原因，歸根究底還是殖民者的狼子野心。