1935年11月13日下午三点半，天津一禅院居林士响起了枪声，接连数枪让整个佛堂空气凝固，众僧侣还没反应过来，有着"东南王"之称的军阀头子孙传芳血溅佛堂当场倒闭。
开枪者是一个自称是董惠的女子，她在得逞后并没有逃走，反而安慰僧人以及众教徒，表示自己是为父亲报仇，绝对不会伤害其他人。
随即，女子又将提前写好的《告国人书》拿了出来，并将父亲施从滨的照片展现在世人面前，并宣称自己本名是施剑翘，其行刺就是报10年前的仇，如今大仇得报，她选择自首。很快，孙传芳刺杀案轰动全国，社会各界都在探讨，为何一个已隐居几年且潜心修佛的军阀会遭此毒手？
直奉军阀为争夺地盘混战
1924年第二次直奉战争打响，张作霖为首的奉系得到了冯玉祥等势力的支持，打败了实力强大的直系军阀，其势力范围也急速扩张，一度掌控半个中国，渗透到了上海、南京等地，而奉军代表人物杨宇霆等人占领了南京，一时间风光无限。有着狗肉军阀之称的张宗昌，因在大战之争立下功勋，被提拔为山东督办。
1925年吴佩孚再度崛起，他不甘心自己被打败，决心联合军阀孙传芳，一同反对奉军的统治。此时的孙传芳正在闽浙两地称王称霸，他不甘心自己的势力范围这么小，想要争夺南京这个战略古城，掌握江南的军政财大权。
刚好吴佩孚有意和奉系一决高下，那他就可以浑水摸鱼，趁机将东南手握其中。很快，孙传芳就打着"为民请命"的口号，朝着奉军进攻。没有任何准备的奉军，在仓促之下接连败退，孙传芳很快就将南京拿下，而杨宇霆等将领得知消息时才刚醒来，连忙加速逃跑，差一点就被抓捕。
孙传芳大军顺畅无阻的朝着徐州攻来，这让张宗昌很是忌惮，一旦徐州被拿下，恐怕接下来山东也难以幸免一难。张宗昌只好将第47旅旅长施从滨派到前线迎战，此人正是施剑翘之父。张作霖还亲自许诺，只要能将孙传芳部队打败，那就让其担任安徽督军。
孙传芳枪杀施从滨
施从滨听了后眼里放光，这可是封疆大吏，只要成为督军，可就掌握了实权，拥有了称雄称霸的基础。不过面对野心勃勃的孙传芳部，张宗昌还是不放心，他将自己的王牌军"白俄军"派到战争，其军力有4000人，为张宗昌南征北战立下了大功。
很快，大军在施从滨的指挥下，来到了安徽蚌埠，和孙传芳展开了生死之战。白俄军首当其冲，他们一手拿着白兰地，一手拿着步枪，如同北极熊一样勇猛向前，这让孙部军官大为吃惊："这是什么部队，到底什么来头？为何会有如此实力？"
很快孙部阵营大乱，尖刀连被白俄军包围，这些白军很是残忍，将战俘绑在树上，割耳朵、鼻子等，战场上很是血腥。施从滨听闻后，立马进行了阻止，但还是没有什么效果，这些白俄军根本就指挥不了。
施从滨战场上节节高歌，在装甲车内一路统帅大军南进，但没想孤军深入之下，反而被孙传芳的主力大军包围在固镇。此时的孙军因白俄军的暴虐手段大为激愤，每个人嘴里都喊着为弟兄复仇，这些白俄军惨遭更为残忍的虐待手段，很快就全部遭灭杀。
孙传芳并没有想过赶尽杀绝，他为了保存实力，向孤立无援的施从滨发起了橄榄枝，但没想施从滨当场拒绝他的请求，这让孙传芳大为愤怒，让大军发起了总攻，整个固镇炮火连连，奉系残军不是对手，很快就落下阵来。
施从滨想要逃跑，但孙传芳已经提前派人将附近的铁轨拆掉，结果他在逃跑时，行驶到断轨之处翻倒在路边，一时间人仰马翻，很快他和一众官兵被俘虏。此时的孙传芳听闻后，让人将他压上来，并嘲讽他不识时务。孙传芳的意思很明显，他需要对方臣服于他，只要施从滨能够求饶，那一切都好说。
但没想施从滨也够义气，始终不愿意低头认错，双眼恶狠狠的盯着孙，这让孙传芳很是胆寒，他心想一个手下败将，有什么胆量在自己面前豪横？越想越是气愤，随即孙传芳就下令将他拉出去斩了。
就这样，施从滨在车站旁被斩，满是白头发的脑袋，被羞辱的挂到电线杆上3天时间，这之后才草草埋葬。可见孙传芳有多么残忍，战场上胜败乃是常事，不杀敌将是基本准则，但孙传芳却对一个小老头下手，但凡他有点怜悯都不会这么做。也正因此，酿造了他的悲惨晚年。
施剑翘隐忍10年为父报仇
施从滨被杀的消息很快就传到了施家，每个人都痛不欲生，长女施剑翘更是立志要为父亲报仇。她于1905年出生，从小就被父亲重点栽培和教育，舞刀弄剑样样精通，还习得一身精准的枪法。在她看来，如果父亲是在作战中被打死，她并不会这么悲愤，但以这种羞辱的方式杀死，这让她很是仇恨。
但孙传芳是东南五省联军总司令，她只是一个弱女子，如何才能打败对方，如何才能实现刺杀大计？她将希望放到了堂兄施中诚那里，毕竟堂兄从小就失去了父母，是父亲栽培他，并送他去往军校，22岁就让他担任连长一职。
施剑翘找到堂兄声明此事，施中诚表现的义愤填膺，他站在伯父遗像前，发誓要为其报仇雪恨，不然枉为人。第二天，施剑翘和母亲来到督办府，请求张宗昌能看在老部下的面子上，重点提拔施中诚。张督办内心对下属的遭遇很是同情，一口答应下来，没几天就让施中诚担任团长一职。
但受到重用的施中诚，并没有去复仇，反而是以各种借口推脱，1928年他当上了烟台警备司令，施剑翘找了上门，但此时的堂兄为了能升官晋职，四处巴结官员，根本就没有心思为伯父报仇，当初的誓言说到底只是一句瞎话罢了。
施剑翘气愤之下，和其断绝了兄妹关系，从此不再联系。此时一个名为施靖公的男人向她求婚，希望能嫁给他，此人曾在施从滨部下担任军职，后又在阎锡山部担任中校参谋。施剑翘和其并没有感情，但堂兄不愿意复仇，大弟还在日本求学，自己弱女子该怎么办？
她只好和施靖公约法三章，嫁给他可以，但一定要为父亲报仇，不然的话绝对不会嫁过去。施靖公听了后，当场发誓会完成这一目标，就算赴汤蹈火也会刺杀孙传芳。在一番嘘唏之下，施剑翘和其结婚，两人也生下了3个孩子。不过施靖公却从来没想过复仇这一事，所谓的誓言根本就没当回事。
他的军职接连提升，但面对施剑翘的为父报仇，他总会借口推脱："别急，我掌权后一定会为岳父报仇，到时候报仇就是轻而易举的事。"施剑翘的耐心彻底被磨平，她知道指望别人终究是没用的，愤怒之下和丈夫离婚，带着3个孩子去往天津生活。
军阀孙传芳血溅佛堂
施剑翘之所以要去往天津，还因她听到仇人下野后，来到天津当了寓公，因此她才在1935年6月去往天津。到了这里后，她四处走访，发现孙传芳是在英租界20号路居住，车牌是"租界照会1039号"。但孙传芳尽管下野，出行依旧有保镖保护，外出时都乘坐轿车，根本没下手机会。
孙府不仅围墙高大，四周还被电网保护，该如何复仇呢？施剑翘决定用枪行凶，但一个女人如何买枪？尽管日租界到处都是枪支，但一个女人买枪总会怀疑，不过她意外发现小弟施穆甫有一把勃朗宁手枪，追问后才知这是他同学朱其平寄存在这里的，一年后再来取回。
施剑翘连哄带训将枪骗了过来，为了保证一击致命，她每天夜里都会训练枪法。1935年10月3日，父亲被杀10周年，她的报仇心愿更盛，为打听孙传芳的事情，化名为董惠，这才了解到仇人孙传芳每周一、五都会准时来到居士林念佛修行。
听到此消息后，施剑翘大喜，她立马以居士的身份混入居士林中，并第一眼认出孙传芳这个人。在实施刺杀案前，施剑翘将亲人全部支开，并决定于1935年11月13日刺杀。等到大家闭目诵经之时，她掏出手枪对着仇人连开3枪，让其当场丧命。
此事轰动整个天津，施剑翘被判决10年，但社会各界都在为她鸣不平，冯玉祥、李烈钧积极奔走，请求特赦她，不过也有人反对，因为在战败逃跑时，施从滨为了自己活命于百姓不顾，在过桥时开铁甲车压死两百多无辜百姓，非常残忍，不值得同情，应该被斩首。
但最后在社会各界的压力下，施剑翘1年后恢复自由，这之后她投身到抗日工作中，为救国事业贡献自己的力量，新中国后她定居北京，1979年8月27日病逝。