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元末农民大起义，朱元璋的义军占领并定都南京，改国号为明。1368年7 月，徐达、常遇春率朱明的北伐军进逼元大都，元顺帝妥懽帖睦尔仓皇出走 应昌，大一统的元王朝在全中国的统治宣告结束。但是，此后二百多年时间里，在元朝旧有的版图上始终并存着两个对峙的政治武装集团—— “朱明” 和 “北元”。战争连年不断，明朝力图以武力征服实现统一，而元顺帝的后人 又始终努力去圆“大元帝国”的旧梦。无论战争彼此或胜或负，或攻或守， 人民群众总是战争最直接受害者。结束战争，友好往来，和平相处是人民群 众的共同要求。顺应这一潮流和人民意愿并发挥巨大作用的是蒙古族杰出的 政治家阿勒坦汗。
阿勒坦汗（1507— 1582年），即俺答汗，明史称俺答，出身于孛尔只斤氏 黄金家族，成吉思汗第十七代孙，达延汗第三子巴尔斯博罗特的次子。阿勒 坦汗从十三岁始，秉承其祖父达延汗的遗旨，协助其长兄墨尔根济农，统一 了西部地区各部落，建立了较为巩固的统一政权。墨尔根济农谢世后，阿勒 坦汗又发挥政治、军事各方面的才能，冲破一切障碍，团结长城内外各民 族、各部落、以土默特这块富庶的根据地为中心，恢复和发展了牧、农、手 工业，保障了部民的安定生活。阿勒坦汗势力范围的进一步增强和扩大，迫 使蒙古小王子博迪阿勒克汗东迁辽东，其他大部分蒙古部落也在一定程度上 俯首听命，成为继达延汗蒙古中兴之后又一杰出代表人物。
以牧业经济为主的蒙古地区，“人不耕织，地无他产，锅釜衣给之具，均 仰仗中原农业地区。”而明朝军队的战马，中原地区耕畜，也多依赖于蒙古。双方经济上的互补和联系是客观要求。这种联系当时主要以“进贡”和 “互 市”两种形式进行。这种贡、市形式随着蒙、明关系的变化而时续时断，至 十五世纪初，由于明朝穷兵黩武，一意孤行，对塞外实行封锁，通贡停止， 互市几乎全部中断。在通贡互市中断四十年后的嘉靖二十年（1541年），阿勒 坦汗主动派使者到大同阳和寨要求与明朝重开通贡互市，并保证今后“令边 民垦田塞中，夷众牧马塞外，永不相犯。”（《明实录 世宗实录》 ）然而明方 却认为“其贡不可信”，不仅拒绝要求，且磔杀使者，传首九边示众。阿勒坦 汗被迫在以和平方式积极争取的同时，采取武力袭扰，以图明廷改弦易张。在种种努力不能奏效的情况下，嘉靖二十九年（1550年 ）阿勒坦汗率军直接 攻取北京，腐朽的明廷在这一突然袭击下，毫无招架之力，蒙古军队的前锋 百余骑进至北京安定门校场口，明廷则乱作一团。阿勒坦汗审时度势，在各 地救援明军到来之前，主动退却，释放被俘内官，令其为皇上呈送要求通贡 互市的书信。明廷在阿勒坦汗的军事打击下勉强答应通贡重开马市，虽仍以 苛刻的条件刁难，阿勒坦汗为表示诚意仍在开市时亲临马市献“九日之贡”，并告诫诸部首领，互 市 时 “毋饮酒失事，市马必身腰长大，毛齿相应”。至 1570年 ，阿勒坦汗以其爱孙把汉纳吉逃人明方一事为契机，积极谈判沟通， 在明廷首辅高拱、阁臣张居正和宣大总督王崇古的力主下，使蒙明友好通贡 互市全面实现。蒙 汉 人 民 “交易不绝、东自海冶，西尽甘州，广袤五千里， 无烽火警。”（方孔炤：《全边略记》）仅三四年时间，明朝北部“边疆水路屯 田，悉垦治如内地。” （《全边略记》）
在经济联系得到恢复的同时，明朝与蒙古之间的政治关系也得到进一步 加强。隆 庆 五 年 （1571年）三月，明廷封阿勒坦汗为顺义王，发给镀金银 印，至此，双方确认了政治上的隶属关系。1582年阿勒坦汗逝世，他所开创 的友好关系在其夫人钟金（三娘子）以及第二、第三代顺义王的努力下，一 直保持了四十多年的和平安定局面。因此，三娘子也被明廷封为忠顺夫人《 现存的于1606年重修美岱召泰和门石刻匾额，上 书 “皇图永固，帝道咸宁， 万民乐业，四海澄清”以及落款“大明金国”，可以看出阿勒坦汗及其后人虽 以金国之称，但已明白无误地冠以大明之下，承认它是大明朝的一部分。并 对朱明的皇权帝道予以首肯。这在结束二百多年分裂、促进中华民族统一 上，迈出了重要一步。
早在元蒙王朝，忽必烈可汗曾尊西藏高僧八思巴为帝师，令其创建蒙古 文 字 （称八思巴蒙文），又皈依佛法。以后各代帝王也如此效法，崇信唯谨， 但是并没有把佛教立为国教，蒙汉各族信众的各宗教兼容并包。喇嘛教也只 是在宫廷贵胄中间盛行，而一般牧民群众仍以萨满教为主要信仰。元衰亡退 居大漠后，除少数贵族仍信奉喇嘛教外，萨满教作为主要宗教信仰控制整个 草原。
阿勒坦汗本人早年信奉萨满教。嘉靖二十年（1541年），阿勒坦汗派石天 爵等到大同要求入贡时曾说：“……近以贡道不通，每岁人掠，因人畜多灾 疾， 卜之神官谓之宫吉， （《明世宗实录》 ）这里的所谓神官就是萨满教的 巫 师 （萨满），从这里可以佐证他当时的信仰。但长期的征战生活，特别是 1544年、1559年和 1570年的几次远征甘肃、青海并在青海居留两年，多次与 信奉喇嘛教藏族僧众频繁接触，尤其是同杀生祭灵等野蛮教俗的萨满教作了 比较之后，逐渐对喇嘛教有了较深的了解；喇嘛教中的许多藏医给常年征战 的阿勒坦汗的伤病员疗伤治病得以康复，更使他对喇嘛教产生了好感。此 夕卜，从阿勒坦汗自身的心理轨迹看，跃马驰骋，征战大半生之后，也极希望有一个精神寄托，更希望有一个统一的思想和意志来作为整个部族的精神支 柱。
1571年，西藏阿兴喇嘛来到阿勒坦汗的领地，阿兴喇嘛通过回顾历史对 照现实，非常详细地介绍了喇嘛教的教义、教规和各种戒律，意在规劝阿勒 坦汗信奉喇嘛教（黄教）。此后，已与喇嘛教有过多次接触的阿勒坦汗的侄子 鄂尔多斯部库图克台彻辰 洪台吉也奏请他皈依佛教。自1574年，阿勒坦汗三 次派使臣前往拉萨，邀请西藏高僧索南嘉措（即达赖三世）会面，开始了藏 传佛教在蒙古地区的全面传播。
转载自《塞 外 城 寺 一 美 岱 召》
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