历史有自己的生命，它就像一个人，既随和又自尊。——余秋雨
1937年，日本全面发动侵华战争，妄言“三个月灭亡中国”，但中国军全线抵抗，尽管日军在中国各地四面出击，却始终没法取得压倒性态势。中国始终苦苦坚持没有倒下，离不开士兵们的浴血奋战，也离不开盟国支援的战争物资。
这些物资运输路线有西北线、华南线、印支线以及滇缅线。
1940年代之后，中日交战进入到战略相持阶段，为了有能力与美国交锋，日军必须尽快结束中日战争。
但是此时各地抗日热情高涨，而且我们国土面积非常大，日军兵力很难顾得过来，他们想到了“阴招”：断补给线。所以此后数个支线被堵，只有滇缅线还在运作。因此日军开始进攻缅甸。
缅甸当时是英国殖民地，所以英国与中国达成同盟共同阻止日军侵略。
但是第一次入缅作战的4个月期间，10万远征军将士，被俘2万余人，撤退中饿死、病死在缅北丛林中达3万余人，最后仅剩4万余人，此次作战失利。原因与日军兵力更强有关，也与美、英争夺指挥权有关。
中国军队分两路撤退，一路由杜聿明带领，穿过野人山，回到国内，另一路由孙立人带领，来到了印度英军的驻地。
当时杜聿明有两个选择可以带领部队回国，其一是绕道印度，其二才是野人山，第一条路线才是保存部队战斗力最好的选择，但是当时杜聿明接到蒋介石在5月7日和 15日两条电令中，都明确表示“未奉命不得入印”，杜聿明只能选择第二条路。
而北缅的地形复杂，面积约占整个缅甸领土的三分之一，这里环境恶劣，十分荒凉。周围都是陡峭的山峰以及罕无人烟的森林。进入森林，瞬间一片昏暗，更有各种野生生物会夺人性命。
1942年5月21日，盟军中国战区参谋长约瑟夫·史迪威已经赶到印度时，杜聿明还在野人山前进，而且他此时状态很不好，一直躺在担架上，因为他患了回归热。这种病会让人一会热一会冷，而且出现昏迷和胡言乱语的情况。
军医对此毫无办法，杜聿明只能听天由命，士兵们别的地方帮不到他就只能一直在他前面吊着一口烧好野猪肉的锅子，这已经是他们最好的食物了。
突然外面发出巨响，杜聿明清醒过来，常队长告诉他是竹楼医院因为暴雨倒塌，杜聿明吩咐将伤病接进自己的竹楼。大家希望他吃点食物，日后一定有机会和史迪威联系上，但是杜聿明非常气愤地打翻食物，说：“不吃！这算什么饭，看了都让人恶心。那个美国佬巴不得我死了，好把你们都拉到印度去听他指挥！”
大家不再说话，只是看着地上被火烧焦后散发阵阵香味的野猪肉。
杜聿明身体更糟了，军医放了他的污血，又将常队长的血换给他。他的身体好了一些，但是常队长因为败血症却去世了。
部队又前进一天，但是只走了不到5里，这些战士已经靠吃野果充饥好几天了，无奈之下杜聿明下令——杀马。战士们起初不愿意，但是实在饿昏了头纷纷站起来围到了拴马的大树周围。
吃饱了，大家此时反应过来，嚎啕大哭，战马都死了，人还怎么坚持下去？
但是还是要继续赶路，稍微恢复了体力的大家速度也变快了。但是更糟糕的事情发生了，当地向导找不到标记也迷了方向。这无疑给整个部队巨大打击。
但是午后，收到蒋的电报，要求他们改道去印度。杜聿明欲哭无泪，这里出发去印度有200多公里，而且都是荒山，连向导都害怕起来。但是军令如山，杜聿明还是坚持下令出发。
前进的道路异常艰险，但是大家还是继续赶路，男兵还算好一些，女兵的生理心理遭受的双重打击更加严重。
又累又饿即使身体羸弱还算能勉强应对，但是路边无数死尸还是让女兵们吓得不轻。这些女兵多是文职，年轻秀气，细皮嫩肉，很难经受打击。其中译电员王小春只有15岁，之前每日只是收发电报，进了野人山后直面死亡让她一直备受煎熬。
有一天，正在下雨，赶路途中前面的伙伴突然叫了一声，原来是遇到尸体，王小春看了过去，横在路中的那具死尸，经雨水浸泡，煞白煞白的，衣服被撑破，黄水从肚皮往外冒，长蛆、蚂蝗、苍蝇爬得满头脸都是，臭气四溢，令人作呕。
这还只是开始，前面尸体更多，有一次她没看清草丛里也有一具尸体，一脚踩了下去，像踩破一个气球，尸水四溅，臭气直顶脑门，拔出脚来，双脚爬满蛆虫，吓得她瘫倒在地，昏死过去。
在这漫长的114天的回国途中，将士们随时可能受到日军的攻击，而且恶劣的自然环境更是会夺人性命。不见阳光的雨林，气候潮湿，一点小伤口在短时间内就可能溃烂至危及生命；瘴气堪比毒气，晚上睡下，第二天就再也起不来了；吸血的蚂蟥在很短的时间内就可能将一个人吸干；丛林中的野兽时不时地冲出来袭击落单的战士；还有在这种环境下极易得疟疾、回归热等传染疾病；最重要的还是饥饿，沿途中的草木成为远征军将士们果腹的食物，饿死大多数，中毒而死的也有不少。
根据后来活下来的战士称，当时最厌恶的就是吸血蚂蟥，它们在人不知不觉的情况下，钻进人的身体以及各个重要的器官吸血，偏偏赶上战士们疲惫的时候，因此什么时候被吸血毫无察觉，而且在原始森林中，地上的蚂蚁也会啃食人的皮肉，根据后来反攻的远征军将士形容，基本上每个百米左右，就有一具远征军将士的白骨。
就这样，中国远征军以损失大部分兵力的代价，用了114天才回到了祖国，这段回国之路成为二战最悲壮的行军，深切缅怀埋骨野人山的数万远征军将士。