从万历十一年（1583年）开始，努尔哈赤凭着自己的勇敢和智慧，带着父亲留下的13副盔甲和朝廷赔偿的30匹马，由小到大的发展着自己的实力。经过九年的稳扎稳打，终于在万历十九年（1591年），统一了建州女真各部，成了新的“满洲之主”。
（努尔哈赤剧照）
当然，努尔哈赤在建立功业的过程中，也做过很多不光彩的事情。但是，在弱肉强食的生存法则面前，也都是不得已而为之。
此时的努尔哈赤，俨然成了一方霸主，有了地盘、有了势力，说话自然也有了底气。不过眼前的这些成就，与他的雄心壮志相比，只是一个开端。他还有更大的野心和目标，那就是继续扩张势力，直至整个大明版图。不过在他接下来的行动中，却让他犯了愁。
明朝对于女真的治理，采取了分而治之的原则，即海西女真、建州女真和野人女真，三者之间相互牵制，不允许一家独大。
而这其中，野人女真实力较弱，只有海西女真的实力能够与建州女真相抗衡。所以努尔哈赤把下一步的目标，直接定在了海西女真身上。
海西女真又称“扈伦四部”，由叶赫部、哈达部、辉发部和乌拉部，四部构成。其中又以叶赫部的实力最为强大，是这里面最难啃的一块骨头。
这里说句题外话，努尔哈赤所属的爱新觉罗氏和叶赫那拉氏的矛盾由来已久，据说在元末明初两家就发生过一场战争。在战场上，
爱新觉罗氏的首领指着大地说：“我们是大地上最尊贵的金子。”在满语里，“爱新”是“金子”的意思。叶赫那拉氏的首领，指着天上的太阳不屑一顾的说：“金子算什么，我们姓它。”在满语里，“叶赫那拉”是“太阳”的意思。
在这次战争中，爱新觉罗氏输了，后来由于朝廷的介入，两家之间也就不了了之。
（清朝骑兵剧照）
那么，努尔哈赤剑指海西女真，他愁什么呢？他愁的是：
需要一个出兵的理由。
努尔哈赤起家的时候，理由是为祖上报仇。等有了实力，统一建州女真各部的时候，朝廷也是睁只眼闭只眼，没有过多干预。但是海西女真可完全不同，那是朝廷用来牵制建州女真的扶持势力。所以，如果没有合适、合理的出兵理由，立即就会遭到朝廷的镇压。到那时，努尔哈赤九年的努力都将会付之一炬。
正当努尔哈赤在为出兵理由发愁的时候，海西女真竟然自己找上门来了。
建州刚统一没多久，
叶赫部的首领布斋
，派了两位使者带了一封信找到了努尔哈赤。信上有两个意思：
一、建州女真以后要顺服于海西女真的领导；二、为了表示你顺服的诚意，把额勒敏、札库木两座城，选一个送给我。
努尔哈赤想都没想，直接就给严词回绝了。
布斋一看目的没达成，又第二次派了使者去找努尔哈赤，不过这一次的使者里面多了哈达部和辉发部的使者。这意思就很明了了：
你要是再不同意臣服、割地，海西大军可是要血洗建州了。
这赤裸裸的威胁让他怒火中烧，他这次不仅严词拒绝，而且还给布斋写了一封措辞强硬的信，让使者们带了回去。
布斋看到努尔哈赤的信后，心里面忽然有一种恐慌。他深知努尔哈赤现在虽然人少，但是兵精将多武力值高，这一次把他给惹毛了，将来必然后患无穷。想到这，布斋决定先下手为强，率先攻打建州，除掉努尔哈赤。
万历二十一年（1593年）九月，以叶赫部为首的海西女真，组成了九部联军，共30000多人，气势汹汹的向建州杀来。
这可让努尔哈赤满心窃喜，正想着怎么打海西女呢，他们竟然自己送上门来了。
九部联军虽然人多，但毕竟是临时组建起来的，没有战前的统一部署和作战计划，所以形同一盘散沙，毫无战斗力可言。建州的人数虽然少，但是都是精兵强将，又众志成城一心杀敌，所以仗还没打，胜负就已经一目了然了。双方在古勒山一带发生了激战，努尔哈赤以少胜多，歼敌4000人，缴获了3000匹马。叶赫部首领布斋，死于乱军之中。
通过这一战，努尔哈赤威名远扬，海西女真受到了重创，实力锐减。接下来只要一个合适的理由，努尔哈赤就能轻松踏平海西女真各部了。
参考资料：《清太祖武皇帝实录》