從萬曆十一年（1583年）開始，努爾哈赤憑着自己的勇敢和智慧，帶着父親留下的13副盔甲和朝廷賠償的30匹馬，由小到大的發展着自己的實力。經過九年的穩紮穩打，終于在萬曆十九年（1591年），統一了建州女真各部，成了新的“滿洲之主”。
（努爾哈赤劇照）
當然，努爾哈赤在建立功業的過程中，也做過很多不光彩的事情。但是，在弱肉強食的生存法則面前，也都是不得已而為之。
此時的努爾哈赤，俨然成了一方霸主，有了地盤、有了勢力，說話自然也有了底氣。不過眼前的這些成就，與他的雄心壯志相比，隻是一個開端。他還有更大的野心和目标，那就是繼續擴張勢力，直至整個大明版圖。不過在他接下來的行動中，卻讓他犯了愁。
明朝對于女真的治理，采取了分而治之的原則，即海西女真、建州女真和野人女真，三者之間互相牽制，不允許一家獨大。
而這其中，野人女真實力較弱，隻有海西女真的實力能夠與建州女真相抗衡。是以努爾哈赤把下一步的目标，直接定在了海西女真身上。
海西女真又稱“扈倫四部”，由葉赫部、哈達部、輝發部和烏拉部，四部構成。其中又以葉赫部的實力最為強大，是這裡面最難啃的一塊骨頭。
這裡說句題外話，努爾哈赤所屬的愛新覺羅氏和葉赫那拉氏的沖突由來已久，據說在元末明初兩家就發生過一場戰争。在戰場上，
愛新覺羅氏的首領指着大地說：“我們是大地上最尊貴的金子。”在滿語裡，“愛新”是“金子”的意思。葉赫那拉氏的首領，指着天上的太陽不屑一顧的說：“金子算什麼，我們姓它。”在滿語裡，“葉赫那拉”是“太陽”的意思。
在這次戰争中，愛新覺羅氏輸了，後來由于朝廷的介入，兩家之間也就不了了之。
（清朝騎兵劇照）
那麼，努爾哈赤劍指海西女真，他愁什麼呢？他愁的是：
需要一個出兵的理由。
努爾哈赤起家的時候，理由是為祖上報仇。等有了實力，統一建州女真各部的時候，朝廷也是睜隻眼閉隻眼，沒有過多幹預。但是海西女真可完全不同，那是朝廷用來牽制建州女真的扶持勢力。是以，如果沒有合适、合理的出兵理由，立即就會遭到朝廷的鎮壓。到那時，努爾哈赤九年的努力都将會付之一炬。
正當努爾哈赤在為出兵理由發愁的時候，海西女真竟然自己找上門來了。
建州剛統一沒多久，
葉赫部的首領布齋
，派了兩位使者帶了一封信找到了努爾哈赤。信上有兩個意思：
一、建州女真以後要順服于海西女真的上司；二、為了表示你順服的誠意，把額勒敏、劄庫木兩座城，選一個送給我。
努爾哈赤想都沒想，直接就給嚴詞回絕了。
布齋一看目的沒達成，又第二次派了使者去找努爾哈赤，不過這一次的使者裡面多了哈達部和輝發部的使者。這意思就很明了了：
你要是再不同意臣服、割地，海西大軍可是要血洗建州了。
這赤裸裸的威脅讓他怒火中燒，他這次不僅嚴詞拒絕，而且還給布齋寫了一封措辭強硬的信，讓使者們帶了回去。
布齋看到努爾哈赤的信後，心裡面忽然有一種恐慌。他深知努爾哈赤現在雖然人少，但是兵精将多武力值高，這一次把他給惹毛了，将來必然後患無窮。想到這，布齋決定先下手為強，率先攻打建州，除掉努爾哈赤。
萬曆二十一年（1593年）九月，以葉赫部為首的海西女真，組成了九部聯軍，共30000多人，氣勢洶洶的向建州殺來。
這可讓努爾哈赤滿心竊喜，正想着怎麼打海西女呢，他們竟然自己送上門來了。
九部聯軍雖然人多，但畢竟是臨時組建起來的，沒有戰前的統一部署和作戰計劃，是以形同一盤散沙，毫無戰鬥力可言。建州的人數雖然少，但是都是精兵強将，又衆志成城一心殺敵，是以仗還沒打，勝負就已經一目了然了。雙方在古勒山一帶發生了激戰，努爾哈赤以少勝多，殲敵4000人，繳獲了3000匹馬。葉赫部首領布齋，死于亂軍之中。
通過這一戰，努爾哈赤威名遠揚，海西女真受到了重創，實力銳減。接下來隻要一個合适的理由，努爾哈赤就能輕松踏平海西女真各部了。
參考資料：《清太祖武皇帝實錄》