1940年11月，经中央批准，八路军成立晋西北军区成立，贺龙为司令员，关向应为政治委员，续范亭为副司令员。为什么要成立晋西北军区呢？因为，贺龙率领的八路军一二0师主力，是1940年初返回晋西北的，日军得知这个消息后，调集一万二千多兵力，分六路，对他们进行扫荡，结果，八路军在贺老总的指挥下，不仅毙伤日伪军数千人，而且，还收复了兴县、临县、方山、保德、河曲等地，根据地面积大大增加，抗日力量也大大增强。
日军一看这形势，心里慌了，赶紧再次调集兵力，并调整战术方式，对晋西北开展惨无人道的扫荡，而且，动用日军独立混成第三旅团和第16旅团两个精锐旅团，联合开展扫荡，如此，在晋西北的八路军，就显得被动了，个别军分区，还遭到了非常严重的损失，尤其是第八军分区。
第八军分区在山西省交城一带活动，不知道为什么，他们从1942年初开始，一而三再而三地被日军偷袭。一月十二日，八分军六团团部被日军偷袭，损失严重。2月16日，也就是大年初二，八分区司令部被日军偷袭，损失惨重，副司令员刘德明同志在战斗中不幸牺牲。接着，五团团部被偷袭，交西县政府等地方机关，也不断地被偷袭。
怎么回事呢？对此，贺老总非常愤怒，命令敌工部门严查，看是不是我军内部出了叛徒。调查结果发现，原来，日军成立了一支全部由老兵组成的队伍，有100多人，叫轻装突击队，他们用的武器，都是最先进的德式装备，经常轻装夜行，深入数十里以外，找到我八路军指挥机关后，在凌晨突然发起进攻。他们为什么能那么容易找到八路军的指挥机关呢？原来，日军在八分区根据地内暗藏的有特务，所以，八路军指挥机关走到哪里他们就跟踪到哪里，活动非常猖狂。
贺老总听完报告后，马上叫来八分区司令员韩均（1949年3月23日，因疲劳过度突然去世，时年37岁），命令他，为了坚持山区的斗争，保卫群众的利益，同时也为了给刘德明同志和其他死难烈士报仇，要下决心寻找战机，不惜任何代价，要消灭这股鬼子。